В погоне за чувствами полностью

Возбуждение сменяется нервозностью, когда лимузин подъезжает к главному входу. Я все еще пытаюсь свыкнуться с тем фактом, что Риз заказал лимузин, чтобы отвезти нас сегодня вечером, будто это в порядке вещей, но если я что-то и узнала о нем, так это то, что у него нет проблем с тем, чтобы быть самым выделяющимся человеком. И я действительно развязала ему руки на сегодняшний вечер.

– Вив? – он бормочет мое имя, стоя в дверях лимузина, отвлекая меня от моих мыслей.

Подняв глаза, я улыбаюсь ему.

– Прости, что?

Он помогает мне выйти из машины, а затем поправляет свой смокинг, прежде чем заговорить.

– Не нервничай, ладно? Все будет потрясающе. Я обещаю.

– Кто сказал, что я нервничаю?

Тихо посмеиваясь, он пожимает плечами.

– Просто хочу сказать, что если ты нервничаешь из-за того, что идешь со мной на свидание, знакомишься с моими родителями, или что угодно – не переживай. Никакого давления. Мы просто проведем вечер весело.

Конечно, он знает, что я нервничаю. У него сверхъестественная способность читать мои мысли, даже когда я изо всех сил пытаюсь скрыть их, и это заставляет меня чувствовать себя незащищенной и совершенно уязвимой.

Это те чувства, с которыми я не очень хорошо справляюсь.

Я натягиваю на лицо сияющую улыбку, подавляя беспокойство, когда он закрывает за мной дверцу лимузина и берет меня под руку.

– Я в порядке. В предвкушении. Не могу дождаться, когда смогу полакомиться королевским тортом.

Риз смеется.

– Я тоже с нетерпением жду десерта, но не торт.

Он неисправим, и я говорю ему об этом, пока он ведет меня ко входу в бальный зал.

В этом заведении все кричит о роскоши. Тяжелые двойные двери с витиеватыми золотыми украшениями выглядят так, словно это место из фильма, где для входа требуется пароль. По обеим сторонам от нас мерцают газовые фонари. Мы идем вперед по роскошной фиолетовой ковровой дорожке, как в Голливуде. Метрдотель проверяет пальто на входе.

Я чувствую себя как рыба, выброшенная на берег, даже в этом новом платье и под руку с парнем, чья семья, вероятно, могла бы купить это здание и всех, кто в нем находится, но когда он сжимает мою руку, это вселяет в меня уверенность, что я должна быть именно здесь. Принадлежу я к этому или нет.

– Добрый вечер, мистер Лэндри, – метрдотель фамильярно приветствует Риза, жестом приглашая нас пройти вперед.

Я даже не услышала ответа Риза, потому что была слишком занята, разглядывая бальный зал передо мной.

– Срань господня, – выдыхаю я, не сумев сдержаться.

Внутри еще более роскошно, чем снаружи, а уровень декоративных деталей… поражает.

Серьезно, я так потрясена, что буквально прирастаю к месту.

По всему залу расставлены столы с пышными скатертями и роскошными композициями из фиолетовых, зеленых и золотых цветов, украшенных масками, ирисами и шутами. Потолок и верхняя часть декорированы изысканным золотистым шифоном и органзой.

По всей комнате расставлены стойки с шампанским, а в двух барах представлены только лучшие алкогольные напитки. Вдоль стен расставлены мягкие зеленые и фиолетовые диваны с пуховыми подушками и причудливые стеклянные столики, на которых красуются цветочные композиции. Группа занимает всю заднюю стену зала, а в углу располагается фотобудка, в которой, судя по всему, работает профессиональный фотограф.

Я почти уверена, что видела подобное только по телевизору, но все когда-то увиденное не идет ни в какое сравнение с реальными эмоциями.

Могу только представить, сколько времени и денег было потрачено на организацию этого бала.

– Это немного чересчур, – говорит Риз, обводя комнату таким же взглядом, как и я. – Здесь к этому относятся очень серьезно. Моя мама входит в комитет, а папа каждый год делает пожертвования, поэтому мое участие, как правило, не является опциональным.

Теперь я понимаю, почему наличие бального платья является такой важной составляющей, и еще больше убеждаюсь, что оно идеально подходит для сегодняшнего вечера.

– О, вот и они. Давай поскорее покончим с представлениями, – он переплетает свои пальцы с моими и мягко тянет меня за собой.

У меня внутри все переворачивается, пока мы идем вперед. Когда Риз останавливается перед своей семьей, я натягиваю на лицо лучезарную улыбку.

Конечно, они такие же харизматичные, как и он. Его отец примерно на несколько дюймов выше него, с такими же глубокими карими глазами и щетиной на подбородке. Те же непослушные волосы и ямочка на щеке, которая появляется, когда он улыбается мне, отвергая мою протянутую руку, и вместо этого притягивая меня в крепкие надежные объятия.

– Ты, должно быть, та самая Вивьен, о которой мы так много слышали, – он усмехается. – Приятно познакомиться, дорогая. Я Нейт.

Риз стонет.

– Господи, папа.

Его мама и сестра смеются, когда мистер Лэндри отпускает меня, и я киваю.

– Вероятно, это я. Я так рада познакомиться с вами. Большое спасибо, что пригласили.

– О, мы так рады, что ты здесь, Вивьен. Я Сера.