- Считаю, что на сегодня достаточно. Завтра жду всех в этом же зале в это же время. Завтра будут предложены пробные задания в пределах столицы. Благодарю вас, судари и сударыни, до свидания.
Маги стали вставать из-за стола и прощаться с графом. Поднялся негромкий гомон: многим хотелось обсудить состоявшуюся встречу. Я увидел вопросительный взгляд Софи. Стараясь не привлекать внимания, поманил ее к себе. Девушка, приблизившись к моему уху шепнула:
—Ты уходить не собираешься?
— Нужно кое-что с графом обсудить. Если планируешь сотрудничать со мной, можешь остаться, — так же шёпотом ответил я.
— Я с тобой.
— Тогда садись и не отсвечивай.
Софи не понравился мой командный тон, видимо, сама привыкла руководить. Но если хочет работать со мной, пускай приспосабливается. Девушка отсела в сторонку и, достав свой блокнот, принялась что-то записывать. Через пару минут в зале осталось четыре человека: я, Софи, граф и Стьюи.
Я встал и обратился к Томасу Раннеру:
— Сиятельный граф, что вы…
Томас Раннер перебил меня:
— Она с тобой? — указал он на Софи.
— Можно и так сказать. Познакомились тут, но у меня есть уверенность, что сработаемся.
— Ну что ж, — граф всмотрелся в девушку, — она не злоумышляет против тебя, уже хорошо.
Глава Тайной канцелярии снял свой шикарный вышитый золотом китель, небрежно повесил его на спинку стула и, расстегнув верхнюю пуговицу сорочки, потянулся.
— Стьюи, распорядись, пожалуйста, чтобы нам принесли чаю и каких-нибудь пирожков.
Еще раз потянувшись, Томас обратился ко мне:
— Марк, ты меня знаешь с тех времен, когда я был еще обычным десятником стражи. И я прошу, когда мы находимся без посторонних, обращайся ко мне как раньше, без этих вот «сиятельств».
— Хорошо, Том. Мне так проще, а то и правда как-то это всё странно, — я неопределенно помахал кистью в воздухе.
— Когда мне принесли списки и досье магов, желающих поучаствовать в нашем маленьком мероприятии, я обрадовался, увидев знакомое имя. Если честно, то я рассчитывал увидеть Джери Симуса, но, похоже, он заленился уезжать из Вайриха.
— Я встречался с Джери перед отъездом, он сказал, что его и так всё устраивает.
Том хохотнул и сказал:
— Да, старина Джери, он такой. Так вот, смотрю я на список — вижу твою фамилию и думаю: хорошо хоть Мейс решился. И тут захожу сегодня, а старины Марка нет, зато есть какой-то здоровяк с мечом на поясе. Вот скажи мне, Марк, когда ты успел так отъесться?
— Я, когда узнал, что ты стал главой Тайной канцелярии и будешь заведовать выдачей драконов, то сразу понял: ты устроишь скачки претендентов и постараешься заставить всех работать вместо себя.
И тут бывший стражник расхохотался, упирая руки в бока, а я продолжил, слегка повысив голос:
— А теперь представь, сколько мне стоило усилий не рассмеяться, когда ты заявил: «Бегите судари маги, а я еще на вас ставки принимать буду».
Тут в зал с подносом вошёл помощник, и Раннер, слегка успокоившись, обратился к нему:
— Вот смотри, Стьюи, вот как головой пользоваться надо, он и про ставки догадался.
Стью поставил на стол большой чайник и блюдо с пирожками. Томас уселся напротив, а Софи подсела ко мне сбоку. И тут лицо главы охранки стало серьезным.
— И, понимая всё это, ты побежишь? — спросил он, глядя мне в глаза.
А я заметил на его лице морщинки, особенно вокруг глаз, которых раньше не было. Похоже, приключения прошлого года не прошли даром. Или это так новая служба повлияла?
— Еще как побегу. Быстрее всех побегу.
— Зачем тебе это? Ведь можно, как Джери, не рисковать головой.
— Ты помнишь, что сказала Дайана сестра Бури о зове драконов?
— Да, — кивнул Раннер.
— И я чувствую зов, меня тянет к ним. Одна только мысль, что можно отступить, причиняет сильнейший дискомфорт. От этой затеи меня пытались отговорить и друзья, и женщины, но я тут.
— А у тебя так же? — с интересом спросил Том Раннер у Софи.
Девушка помолчала.
— Не совсем. В отличие от Марка я узнала о драконах недавно. Я просто понимаю, что это отличный шанс для меня. Зова, как Марк или халиси Дайана, я не чувствую.
— Очень интересно. Надо будет расспросить Тамерис, что она чувствовала до ритуала, — Том Раннер постучал пальцами по столу, явно о чём-то размышляя. Потом перевел взгляд на меня —Продолжай, пожалуйста.
И я рассказал о своей подготовке к испытанию, и о том, как познакомился с отрядом братьев Элденберри, и о своих похождениях с ними.
Томас с интересом слушал моё повествование.
— А ты с приключениями добирался до Сольриха. Да и тут уже отметится успел. Мне докладывали о твоём участии в деле с Шейндля-Сурой.
— Это да, но до тебя мне далеко.
