Девушка всю дорогу тихо и недовольно ворчала, как она не любит всех этих ночных тварей и что зря доверилась очередному авантюристу, и что ей мама что-то там говорила, а она... Но при всём этом слушала мои наставления.
Мы зашли в таверну:
— Тебе долго собираться?
— Нет, конечно! Что там собирать? Жезл взять — и я готова.
— Тогда зайди ко мне, пожалуйста: мне очень потребуется помощь, а просить прислугу заведения не хочу.
— Ты чего, сам переодеться не можешь? — подозрением спросила она.
— Ты всё поймёшь, когда увидишь.
К тому моменту, как Софи вошла в мою комнату, я успел только переодеть штаны и снять колет.
— Это у тебя что в руках? Поддоспешник? — удивилась девушка.
— Конечно! Я же не псих, чтобы лезть к оборотням без брони!
— Псих — это я, потому что до сих пор не сбежала от тебя... Что ты от меня хотел?
— Помоги застегнуть. С поддоспешником и наколенниками я сам справлюсь, а вот с бригантой мне помощь потребуется.
"Ещё один слабый момент, — подумал я, возясь с ремешками новой брони, — к доспеху привыкнуть не успел, да и печати не наложил".
— И как ты это таскать собираешься? Её же просто удержать — и то невозможно! – сказала она, приподняв мою бриганту. Лицо девушки выражало недоверие, изумление и даже восхищение.
— Очень даже лёгкий и компактный доспех, — сказал я, забирая у неё броню.
Бриганта, наголенники, наколенники, набедренники, наплечники, наручи, клинки, амулеты, накопители, арбалет, колчан с болтами, шлем и укреплённые по методике Лидии перчатки — вот и всё, я готов!
— Ах, да! — воскликнул я, когда мы уже почти вышли из комнаты. — Чуть не забыл.
Взял сумку с лечебными зельями и передал её девушке.
— У тебя как дела с лекарской магией обстоят? — задал я запоздалый вопрос.
— Вообще не обстоят, не могу я лечить, вот совсем.
— А я кое-что могу, но очень мало. Тут зелья. Надеюсь, не пригодятся.
Я оглядел Софи, все её сборы ограничились тем, что она повесила на пояс нож и жезл мага, выполненный из дерева.
— Ты больше похож на гвардейца какого-нибудь герцога, а не на мага, — сказала волшебница, осмотрев меня, — выглядишь так же браво и придурковато.
Изучив содержимое конверта, мы узнали, что остатки отряда монстров спасались от преследования и укрылись в системе туннелей под старым городом. Их от пяти до семи существ, магов нет, но есть несколько артефактов.
Место, куда нам надо было прибыть, находилось сравнительно недалёко от «Двух щитов». На подходе я увидел стражника и, представившись, попросил проводить к командиру. Тот быстро передал меня десятнику, а десятник буркнул:
— Пройдёмте, уважаемые маги.
Командующим операцией по уничтожению монстров по счастливому стечению обстоятельств оказался мой недавний знакомый Арнольд Крам.
— Арнольд, привет. Рад тебя снова увидеть.
— О, Марк, привет! А ты какими судьбами тут? — пожимая мою руку, спросил полусотник.
— Знакомься, Арнольд, это Софи — мой партнёр, она тоже маг, — указал я на девушку. — Мы пришли по поручению Тайной канцелярии для уничтожения группы монстров. Так что давай рассказывай, что тут и как.
И он рассказал. Получалась очень интересная история. Несколько крупных отрядов стражников Сольриха, усиленных дежурными магами, были отправлены на уничтожение смешанных групп монстров, один в один как та, что мы уничтожили совместно с группой Холодного. Одна такая группа спаслась от преследования на лодке, спустилась вниз по реке и укрылась в катакомбах Старого города, вход в которые заметен с Ив-Рата. Когда монстры проникали в туннели, сработала магическая сигнализация, благодаря чему в страже смогли понять, в какой части катакомб находятся монстры.
Учитывая, что все самые боеспособные силы задействованы в облавах, руководство приняло решение заблокировать выходы из старинных туннелей и запросить помощи. Диспозиция мне была понятна, и я сказал Арнольду:
— Я правильно понял, что монстры уже несколько дней без перерыва спасаются от преследования? У них нет мага и сейчас они сильно утомлены? Но если промедлить и дать им возможность восстановить силы, то победить их будет гораздо сложнее?
Командующий операцией кивнул, и я продолжил:
— Арнольд, мне потребуется пара помощников, имеющих хоть какой-то боевой опыт.
— Как ты хочешь их использовать?
— Мне нужны дополнительные глаза, помощники или посыльные. Ну и, конечно же, страховка арбалетами никогда не бывает лишней. А опыт нужен, чтобы они не обделались со страху.
— Добро, будут бойцы.
Арнольд отдал распоряжение, и вскоре подошли два стражника. А я тихонько спросил у Софи:
— А ты в бою уже была?
Ещё один запоздалый вопрос. Надо всё-таки быть спокойнее и готовиться основательнее. Меня начал потихоньку точить червячок сомнения — всё больше всплывает совершенно непроработанных деталей. Решительно отбросил эти мысли, а то так можно и до отказа от отбора додуматься.
— Была, — раздраженно буркнула она. — Не волнуйся, не обделаюсь.
Ко мне подошёл полусотник:
— Мы готовы. Пошли уже.
— А ты чего, тоже решил с нами?
— Да я прикинул, что четверо всего — это как-то маловато, а послать больше некого. Решил сам размяться.
