Известный трюк при дворе, за который давно уж секут плетьми, дабы умерить не в меру раздутую гордость некоторых подданных, не позволяющую им гнуть спину перед своим монархом. Вот только сейчас Филиппу было не до разбирательств с заносчивым магом. Его больше интересовало то, что скрывается там, за дверью. И потому он благосклонно кивнул седобородому чародею, разрешая тому говорить. Маг тут же продолжил: — В надземной части особняка не найдено ничего, что заслуживало бы вашего внимания, мой господин. Предположительно, все интересное находится вот за этой дверью, но защита на ней такова, что нам пока не удалось сквозь нее пробиться.
— И каковы ваши прогнозы на этот счет? — сухо поинтересовался император, внешне сохраняя невозмутимость, хотя ему очень хотелось сорваться с места и пробить эту дверь головой бездарного мага.
— Мы работаем над этим, — развел тот руками, не подозревая о нависшей над ним угрозе. Остальные и вовсе потупились, молча разглядывая пол под ногами.
И вдруг в двери что-то скрежетнуло. Маги тут же насторожились, а император счел за лучшее отступить назад. Он считал, что его жизнь слишком ценна, чтобы так глупо подвергать ее риску. Пусть этим занимаются те, кому за риск платят деньги, причем немалые.
Какое-то время ничего не происходило. Напряженное ожидание стало ослабевать, и тут дверь сама распахнулась, будто кто-то неведомый приглашал их войти внутрь. Все происходящее сильно напоминало очередную ловушку, и потому никто не торопился ступить в темноту первым.
— Чего же вы ждете? — стоя в отдалении, спросил император.
Маги переглянулись. Идти никому не хотелось. Из темноты веяло жутью. А быть может, у них просто сдали нервы? Трудно сказать, что заставило их отшатнуться, когда из проема на свет вышла рыжеволосая девица в мужской одежде и ослепительно им улыбнулась.
— Рада приветствовать вас, господа, в своем доме, — произнесла она звонко, и эхо, будто обрадовавшись появлению новой хозяйки, подхватило ее слова, разнося их по замку.
Маги переглянулись между собой, не зная как реагировать на это скандальное заявление, и сочли за благо проигнорировать и девицу, и ее приветствие. Пусть император сам разбирается с самозванкой, а их это дело совсем не касается.
В замке повисла такая тишина, что удалось расслышать тихий шаркающий звук, доносящийся из темноты прохода. Определить его источник не представлялось возможным и маги на всякий случай отгородились от неизвестной угрозы защитными щитами.
И лишь один человек, стоящий возле двери, не обратил на странный звук никакого внимания. Его-то как раз очень интересовала девица, нагло заявившая права на имперскую собственность.
— Кто ты такая и по какому праву объявляешь своими владения, которые тебе не принадлежат? — вопросил он грозно, прожигая малолетнюю нахалку гневным взглядом.
Вот только столичных хлыщей мне не хватало для полного счастья. А в том, что этот франт прибыл прямиком из столицы, не возникало ни малейших сомнений. В наших краях ни один уважающий себя мужчина не стал бы напяливать на себя до неприличия узкие белые панталоны, носить кружевные жабо и завивать волосы в тугие локоны, как у девицы.
Присмотревшись получше, я заметила так же подводку для глаз и чересчур блестящие губы. Говорила мне бабушка, что нравственность при дворе не в чести, но чтобы мужчины стали подражать женщинам, такого я никак не ожидала. Меня окатило чувство брезгливости по отношению к этому расфуфыренному недоразумению, а образ лорда Навье, сохранившийся в моей памяти, обрел ореол мужественности и героизма.
Совсем было собравшись поставить хлыща на место, я неожиданно получила тычок в спину, вспомнив, наконец, что я вообще-то тут не одна.
Пришлось спешно посторониться, пропуская вперед крайне недовольную леди Матильду. Должна признать, что на этот раз для ее недовольства имелась причина, хотя бабуля утверждала, что таких причин существует как минимум две. Я же, ясное дело, возвращение родовой собственности таковой не считала, а вот то, что все золото в сокровищнице оказалось всего лишь иллюзией, даже меня повергло в уныние, но только на время. Довольно быстро я сообразила, что богатства нашей семьи никуда не делись. Мертвому некроманту просто не на что было их тратить. И значит, следует просто получше их поискать. А учитывая, что покидать пределы защитного купола он не мог, то и сокровища вероятнее всего находятся где-то здесь, буквально у нас под ногами.
