В крепость попасть оказалось непросто. Члены войска, охраняющего ворота, оказались простыми смертными и о Джетте ничего и слыхом не слышали. Убеждение на них не сработало, так что Бэну пришлось ретироваться прежде, чем они не начали в него стрелять.
Что ж, не привыкать. Выбрав самый неосвещённый участок, Бэн достал из-за пояса короткий широкий нож и, воткнув его в сухую глину между кладкой, начал медленный подъём.
Через десять минут он уже небольшими перебежками осматривал комнаты в поисках тайного прохода и спуска в подземелье. Но замок казался самой обычной военной крепостью. Единственной странностью на фоне всеобщего разрушения и нищеты было множество хорошо вооружённых людей и яркая обстановка в залах.
Один из залов Бэна особенно привлёк. На входе стояло трое охранников, и были они одеты не так, как одевались обычные военные, и вооружены были не только тяжёлыми винтовками, но и кольями, которые намётанный глаз Бэна не смог не заметить. Через несколько минут слежки из-за двери показалась темноволосая голова и, кивнув в сторону гуля Палача, направила к нему охранника. Бэн сразу сообразил, что его заметили, и вышел на встречу.
— Господин, — обратился охранник, — вас просили пригласить в Зал Триумфа.
Бэн усмехнулся от такого названия и быстро вошёл в приглашаемое помещение.
Комната была увешена картинами, изображавшими сражения, огромным количеством оружия и знамён. Само помещение занимало более трёх тысяч квадратных футов[1] по площади, а высота потолка – почти десять футов[2]. За круглым столом восседал Джетт, закинув ногу на ногу, и курил трубку. На его плече сидел попугай, и при появлении гуля птица расправила крылья и открыла рот в беззвучном крике. Рядом с Джеттом за столом сидела женщина – Фантагиро, а так же трое гулей, который были представлены Принцу, и потому Бэн их знал.
— Доброй ночи! — поприветствовал хозяин. — Чем обязан вашему визиту?
Бэн быстро оценивал обстановку.
— Веду общую проверку, — сказал он. — Можете не беспокоиться: если у вас нет незаконных гулей, детей или гостей, вам незачем переживать.
— Что ж. Конечно. Чувствуйте себя как дома. Я могу выделить вам слугу для сопровождения, — махнул рукой пират.
— Нет. Я осмотрюсь сам.
— Это в ваших же интересах. Замок огромен, тут ходит много солдат. Вы можете заблудиться или попасться, — усмехнулся вампир, — мой слуга не будет вам препятствовать.
— И всё же я откажусь, — Бэн неглубоко поклонился и направился к дверям, пытаясь убедить Джетта, что уходит.
— Кстати, выйти можете через главные ворота. Я предупрежу солдат, чтобы вам более не приходилось портить мою стену.
Бэн, медленно повернувшись, исподлобья взглянул на Джетта. Гуль был уверен, что достиг вершины стены незамеченным. Впрочем, по коридорам он ходил аккуратно. Брухар, обладающий способностью видеть ауры или читать прошлое – это нонсенс. Большинство кланов целенаправленно скрывают эту дисциплину от агрессивного клана.
— Не переживайте, я не посягаю на ваши чудесные навыки скрываться, — словно прочитал его мысли, Джетт заставил Бэна нервничать ещё сильнее, — но в этом замке меня охраняют Тремеры, и я знаю обо всех, кто входит или выходит. Так что помните, пока вы здесь – я слежу за вами! — пират подмигнул юноше, отчего тому сразу захотелось бросить эту затею и сбежать подобру-поздорову.
Выйдя из помещения, он быстро прикинул план расположения комнат, и более не скрываясь, стал искать спуск в подземелья. Времени у него оставалось немного, а лаз отыскать было необходимо.
Как только гуль Палача покинул зал, одна из потайных дверей открылась, и к Джетту подошёл Мартин.
— Убить его, Сир? — спросил цыган.
— Было бы неплохо. Но ходят слухи, что этот смертный хорошо натренирован. Его даже пуля в голову не возьмёт, так что лучше не рисковать. Тем более, если Бэн выслеживает что-то в цитадели, то его сюда послала Катерина. А мне совсем не хочется видеть разгневанного Палача в своём доме.
— Ясно, — кивнул Мартин, — мне отправляться сейчас или дождаться, когда гуль Палача уйдёт?
— Сейчас. Он слишком занят поиском тайных ходов, чтобы обратить внимание на твой отъезд. А мне необходимо, чтобы ты доставил распоряжение моим Детям немедленно.
— Непременно, Сир. Мы делаем то, что вы приказали. Скоро Франция окажется в долгах перед частными кредиторами.
— Иди.
Бэн спустился на самые нижние этажи: склады, тюрьмы для пленников, переделанные водоотводы и оружейная. Никакого признака вампирского пребывания. Джетт не может дневать в одном из складов, Бэн был в этом уверен. Обследуя стену чуть ли не по дюйму, он пытался отыскать механизм для открытия потайных дверей. Но стены и пол оказались неприступны. Разозлившись, он стал просто простукивать стены. Из-за грохота своих собственных ударов он не заметил появление Джетта.
— Разрешения ломать мой дом я вам не давал, — сказал Бруджа, складывая свои здоровенные ручищи на груди.
— Мне оно и не нужно, — запыхавшись, Бэн говорил тихо.
