— Только тебе тоже надо приодеться! — Заметила женщина, меря взглядом его солдатский наряд. — И побриться.
— Да, госпожа, через полчаса я буду готов. Дайте мне немного времени! — Путаясь в словах, проговорил он, не отрывая от нее взгляда.
— Поспеши, а пока Ангелина походит со мной по улице. Может, найдем, что перекусить, — Катерина подмигнула своей второй слуге и та быстро закивала. — Жаль, у тебя тоже нет платья. Бэн так не внимателен к своим женщинам, — добавила Палач задумчиво.
Бэн справился менее чем за полчаса. Раздобыв дорогой костюм и побрившись, он все равно не выглядел как достойный джентльмен. Бэн был коренаст и широкоплеч, и хотя он был выше среднего роста, рядом с современными щеголями стремящихся к небу, как молодые колосья, он казался низкорослым бульдогом. За последние столетия средний рост мужчин увеличился почти на пятнадцать сантиметров. И если в шестнадцатом веке, Бэн был намного выше своих соплеменников, но в девятнадцатом он оказался середнячком.
Катерина с Ангелиной поджидали его перед казармой, они болтали с каким-то солдатиком, посмеиваясь совсем как обычные люди, и Бэн остановился чуть в стороне, зачаровано наблюдая за своей госпожой. Через какое-то время вампирша его заметила, и, оставив собеседника, подошла, улыбаясь и стреляя глазками.
— Выглядишь очень привлекательно, — сказала она и рассмеялась. Бэн покраснел и наклонился перед ней, целуя женщине руку. — Куда меня поведешь?
Юноша замялся, не слишком знакомый со светской жизнью он мало куда ходил.
— Я знаю у графа Мертольфа сегодня званый вечер. Ужин при свечах, игорный стол и легкая музыка.
— Подойдет. — Катерина взяла гуля под руку, — веди.
— Я поймаю нам экипаж.
— Нет, хочу пройти по улице... надо ж ловить выродков Мары, — злобно усмехнулась Палач.
До виллы графа они добирались почти час, Катерина вела себя как настоящая дама, улыбаясь и задавая редкие вопросы о погоде, архитектуре города и чистоте улиц. Бэн отвечал невпопад, стесняясь и смущаясь. Добравшись до дома Мертольфа, подол Катерины порядочно испачкался и Бэн присел перед ней, отчищая ткань платком. Катерина, молча, дожидалась, когда он закончит, а потом, позволяя ему вести, поднялась с ним в гостиный зал, где граф принимал гостей. Ужин стоил пятьдесят талеров и Бэн не позволяя госпоже беспокоится о затратах расплатился за двоих. Катерина понятия не имела, как зарабатывает ее слуга, но и цены деньгам не знала. Им предоставили столик на двоих и подали меню. Вампирша крутила головой, рассматривая помещение, кивая и улыбаясь людишкам, принюхивалась к цветам и вообще, вела себя как обычная сметная. Бэн не мог нарадоваться добродушному настою хозяйки, Катерина иногда впадала в подобное расположение духа, но счастливые моменты с человечной Катериной обычно доставались Вильгельму. Теперь же соперник сгинул с горизонта.
Юноша заказал им вина, и быстро опустошив один из бокалов, незаметно наполнил его своей кровью. Катерина хитро улыбалась и попивала тягучую красную жидкость. Она предложила несколько тостов, за хороший вечер и приятную компанию, продолжала улыбаться и когда заиграла музыка, попросилась танцевать.
Но только они поднялись, Катерина стала топтаться на одном месте, словно прячась за широким плечом слуги.
— Тут Каспар, — сказала она шепотом, — он не должен меня видеть такой. Пошли скорее отсюда.
Бэн послушно кивнул и, прикрыв хозяйку, быстро вывел ее из зала. Спустившись по лестнице, Катерина надув губы смотрела на оставленную комнату, пока Бэн забирал из гардероба их верхнюю одежду. Одев женщине тальму, он открыл перед ней дверь и вздрогнул, встретившись взглядом с Вильгельмом. Сенешаль, увидев парочку, улыбнулся до ушей и, протянув руку, схватил Катерину за кисть.
— Какая встреча, — произнес Сенешаль, целуя женщине запястье довольно брезгливо держа ее двумя пальцами, подчеркивая, что она без перчаток и это не прилично.
Катерина стояла неподвижно, во все глаза, смотря на бывшего любовника. Вильгельм стер улыбку с лица и отстранив Палача, прошел в коридор.
— Вильгельм, — шепнула Катерина, подаваясь за ним. Но Сенешаль даже не обернулся.
— К вам обращаются! — Сердито окликнул вампира Бэн, собравшись применить силу, если он продолжит игнорировать Катерину.
— Ну что еще? — Вильгельм обернулся и, закатив глаза, встал напротив парочки. — Неужели не ясно, меня она более не интересует! Я избавился от Уз, и сделай одолжение, избавь меня от себя!
Снова отвернувшись, всем видом показывая пренебрежение, Сенешаль отдал гардеробщику свое пальто и быстро поднялся в залу.
Катерина стояла неподвижно смотря вампиру в след, потом медленно вынула цветок из прически и, смяв бросила ее на пол. Ее плечи опустились, и она словно стала ниже ростом и уже.
— Не ходи за мной, — бросила она гулю и быстро вышла из здания.
(Берлин, Prenzlauer Tor, военные казармы. 30 октября 1812 год. День). Четверг. (Бэн)
