Для Сарефа наступает период долгожданной свободы. Ненавистный клан остался позади, больше не будет интриг, козней и заговоров, больше не будет давления ради блага клана, перемалывающего кости и душу. Теперь все решения только за главным героем, впереди пик обретения силы, обретения полного набора умений — и никто, кроме самого Сарефа, не посмеет решать за него.Но будут и свои трудности. Придёт понимание, что многие вещи придётся делать самому. Что теперь каждое действие и каждое решение будет иметь свой вес и свои последствия. И что поддержки клана за спиной больше нет, и не все двери, открытые для героя раньше, останутся таковыми сейчас.И это не считая того, что кланы Айон и Джеминид отнюдь не собираются отказываться от притязаний на Сарефа и его главный Системный дар. Возможно ли сохранить свободу, если за тобой по пятам следуют два клана, а позади притаился третий, готовый сыграть как на твоей ошибке, так и на ошибке первых двух? А если да — то какой ценой?
К большому сожалению, Сареф не успевал покинуть Адвижен сегодня. Из-за большого потока гостей, связанного со Всесистемными Состязаниями, места на любой транспорт бронировались заранее. После некоторых поисков, а так же пару раз успешного срабатывания Убеждения Сарефу удалось застолбить себе место на каком-то странном механизме, который, как объяснял хозяин, работал на паровом двигателе. Вид у этой машины был не самый благонадёжный, да и странный неприятный запах тоже не добавлял доверия, но особого выбора не было. Даже за поездку в этой железной телеге, где помимо него будет ещё порядка десяти пассажиров, пришлось отдать восемь золотых монет. Но приходилось привыкать.
Вообще, отдыхая на постоялом дворе, первом, который попался ему на глаза после мучительного поиска транспорта, Сареф понимал, что ему придётся очень ко многому привыкать. Сейчас, освободившись от клановых пут, Сареф словно сумел посмотреть на себя со стороны. И ужаснуться, увидев, каким нытиком он был до этого. Удивительно, что Джаспер и Яника, которых он случайно встретил, вообще хотели с ним общаться. Впрочем, наверное, инициатором больше выступала Яника. Джаспер так, за компанию с ней пришёл. Ну и, наверное, не захотел отпускать свою девушку гулять одной по территории чужого города. Оно, конечно, по всему Адвижену пока работала фиолетовая категория безопасности, и всё же рисковать Джаспер явно не хотел.
Но это всё неважно. Важно то, что сейчас Сарефу нужно было от очень многого отвыкать. Отвыкать от того, что его всегда накормят, что о его внешнем виде всегда позаботятся слуги. Отвыкать от того, что можно закатить главе клана истерику — и тот, вынужденный терпеть его за Руку Пересмешника, в очередной раз это проглотит. И в этот момент Сареф, которого до сих пор на дне подсознания терзали сомнения, подумал: а не было ли его вины в том, что это случилось? Не довёл ли он главу клана своими истериками до того, что тот решил, будто проще от него избавиться, чем и дальше его терпеть. Или всё это было спланировано? Несколько лет воспользоваться его способностями, чтобы укрепить положение своего клана, провести своего сына на Всесистемные Состязания, в идеале — победить в них, после чего отдать Сарефа драконам. Или тогда уж ставка делалась на то, чтобы Озмунд непременно победил. Потому что Сарефу даже представить было страшно, сколько золота стоил бы такой артефакт, как мундштук для боевой флейты, меняющий стихию атак. И возможно ли было такую вещь купить за деньги в принципе.
Впрочем, сейчас ответы на эти вопросы не имели смысла. Самый главный принцип, который сейчас стоило уяснить Сарефу: больше думать, меньше ныть. В обмен на нулевую Силу у него был достаточно высокий Интеллект, и вот этим и надо было пользоваться. Надо пользоваться своими сильными сторонами, а не ныть и плакать о слабых. И тогда будет шанс достигнуть своей цели и получить желаемое.
Хотя сейчас у Сарефа цель была одна: убраться как можно дальше от Адейро. И потому он будет двигаться вглубь гномьего материка. Возвращаться сейчас на земли людей будет неразумно: порт от гномов на Севроганде всего один, и там его легко можно перехватить. Так что уходить надо туда, где его с меньшей вероятностью будут искать. Сареф решил отправиться в город Квер-Квер. Насколько он знал, этот город находился выше всех прочих над уровнем моря. Несколько последних дней до своего двадцатилетия он собирался провести там. Возможно, удастся погулять и полюбоваться красивыми горными видами. Ну или узнать что-то новое. А потом… А потом Сареф не решался пока загадывать. Слишком многое зависело от того, какие умения даст ему Система. В идеале, конечно, хотелось бы сходить на пару местных монстров, чтобы понять, сколько он сможет на этом зарабатывать. Потому что сейчас у него, конечно, есть внушительная сумма денег, но рано или поздно она закончится.
Впрочем, ладно. Сейчас он нервничает и пытается думать сразу о многих важных вещах, ни для одной из них не может найти решения и потому нервничает ещё больше. Проблемы стоит решать по мере их поступления. Сейчас ему надо выспаться и набраться сил, потому что ещё неизвестно, насколько неприятно будет путешествовать на этой железной телеге. И Сареф огромным усилием загнал себя в поверхностный беспокойный сон…
***
На следующее утро Сареф, расплатившись с трактирщиком (ночь в одноместной комнате в гостинице среднего пошиба стоила 4 золотых, и Сареф искренне надеялся, что такие конские расценки пропадут, когда закончатся Состязания), спешил на площадь, от которой отходили экипажи. И в самом деле, сейчас, ранним утром, железные экипажи отходили буквально каждую минуту. Наконец, Сареф нашёл тот, на котором он вчера бронировал место. Гном-хозяин, увидев его, взорвался:
— Ну, где тебя носит, чёртов мальчишка?! Ждём только тебя!
Сареф недоуменно посмотрел на часы, висевшие на одном из зданий вокруг площади.
— Почему вы ругаетесь? — возмущённо спросил он, — я пришёл на десять минут раньше отъезда.
