– Как долго вы здесь пробудете? Распоряжусь, чтобы патрульные заезжали каждую ночь.
– Пару недель.
Какое-то время детектив внимательно изучает меня, как будто пытаясь понять, что забыла женщина моего возраста в такой глуши одна, да еще и на две недели.
– Я писатель, – объясняю я. – Приезжаю сюда пару раз в год, как правило, за месяц до сдачи очередной книги.
Он в удивлении приподнимает бровь.
– Писатель? И что же вы пишете?
– Романтические триллеры.
– Как вас зовут?
Чуть было не говорю, что меня зовут Рейя. Соблазн притвориться своей героиней невероятно велик, но я все же называю настоящее имя:
– Меган Эндрюс.
Его губы подергивает легкая улыбка.
– До завтра, Меган Эндрюс.
Провожаю его взглядом, пока он не скрывается в море сигнальных огней.
Заперев дверь, облокачиваюсь на нее и смотрю на визитку.
Он точно мой Кэм.
Хотя уже поздно, я бегу к ноутбуку и открываю файл с книгой. Стараюсь воспроизвести образ детектива Натаниела Сэйнта в мельчайших подробностях.
Пишу два часа без перерыва.
Все утро я думаю о детективе Натаниеле Сэйнте.
Интересно, у него есть прозвище или его так все и называют – Натаниел?
А может, Нэйтан? Нэйт? Детектив?
Как бы то ни было, я с нетерпением жду, когда же он приедет брать показания. Уже шесть вечера, а со мной никто не связался: ни он, ни его коллеги.
Может, они передумали опрашивать местных? Решили, что это пустая трата времени, раз в деле все очевидно?
Обидно – я и сама его порасспрашивать хотела. Подумала, раз уж в моем распоряжении будет настоящий коп, можно из первых рук получить ответы на все вопросы, возникшие, пока я вчера работала над книгой.
Может, написать ему? Вдруг кто-нибудь все-таки приедет.
Достаю визитку и отправляю сообщение.
Ответ приходит в ту же секунду:
Прошу прощения, все заняты, некого было отправить. Если не поздно, могу по дороге домой сам заехать.
Я весь ваш. Буду через час.
От последнего сообщения у меня мурашки бегут по коже.
Тут же бросаюсь переодеваться. Стыдно признаться – четвертый раз за сегодня, пока я жду его приезда. Обычно я не беру с собой на озеро ничего особенного из одежды, и вот сейчас мне нужно что-то одновременно и простое, и красивое, и чтобы не выглядело так, будто я специально для него нарядилась. Единственный подходящий вариант – сарафан. Вполне сойдет за повседневный летний наряд.
Натягиваю сарафан. Обувь не нужна – буду босиком. Собираю волосы в небрежный пучок и немного подкрашиваюсь: легкий незаметный макияж, чтобы выглядеть чуть поярче. Даже не думала, что возможность найти прототип для своего персонажа настолько мотивирует.
Тот факт, что образ Кэма будет основан на реальном человеке, придает мне уверенности – читатели уже не назовут книгу неправдоподобной. Да и как она может быть неправдоподобной, если чувства Рейи к Кэму будут описаны с опорой на те чувства, что вызывает во мне детектив Натаниел Сэйнт.
Когда наконец раздается стук в дверь, считаю до тридцати, прежде чем открыть. Пусть думает, что я занята.
Я готовилась вести себя непринужденно, но увидеть его в штатском уж никак не ожидала и в результате делаю ровно то, что обещала себе не делать, – окидываю его с головы до ног оценивающим взглядом.
Как ни странно, без формы ему даже лучше. На нем потертые джинсы с капельками краски и футболка с принтом: поднятый вверх кулак и подпись «гонзо».
Символ Хантера Томпсона[9]. Интересно, он специально?
– Классная майка, – бросаю я, шире открывая дверь.
Детектив улыбается. Все еще непонятно, есть в этом символизм или нет.
При свете дня определить его возраст оказывается проще: он точно старше меня, наверное лет на пять. Значит, ему слегка за тридцать.
– Удалось вчера поспать? – спрашивает гость, входя внутрь.
– Да не то чтобы… А вам?
– Я вообще не спал, но ничего страшного.
У парня чертовски соблазнительная улыбка. Что же мне делать? Вообще, я не прочь бываю пофлиртовать, однако у него кольцо на пальце, а с чужими мужьями я не заигрываю.
Зато моя героиня, Рейя, заигрывает.
Именно с этого в книге и начинается ее роман с Кэмом: она хватается за любую возможность, за каждую его улыбку, за малейший намек на флирт.
Интересно, сколько получится написать сегодня, если я ненадолго притворюсь Рейей? Может, если я немного побуду своей героиней, на меня снизойдет вдохновение и я все-таки закончу книгу вовремя?
Тем временем детектив Натаниел Сэйнт не спеша оглядывает кухню, восхищаясь высокими потолками.
– Всегда было интересно, как тут внутри, – замечает он. – Это лучший домик на всем озере.
