– А ты великий специалист в магии, да? – Нита недовольно поморщилась, хотя идея была не столь уж плохая, а вопрос – не настолько простой.
Она так привыкла к постоянному обществу лазурниц, что ей в голову не приходило их изучать. Не мешают – и ладно.
– Не то слово, – засмеялся он. – Идем?
Это было банально, нелепо, по-детски и… и почему-то замечательно. Гулять вечером по пустой набережной, взявшись за руки. Обниматься и целоваться, сидя на скамейке, глупо хихикать от перспективы быть кем-то замеченными, но почему-то не спешить обратно в гостиницу. Болтать о чепухе, которую через полчаса и не вспомнишь.
Жить этим моментом. Просто – жить и на некоторое время забыть о том, что где-то рядом бродит злобный оборотень. Забыть с такой легкостью, будто обоим по семнадцать лет, и будущее представляется бесконечным и беззаботным…
В номер они возвращались за полночь, спокойные и умиротворенные. В трактире еще гудели, но самые стойкие, да и те дошли до стадии медленных пьяных разговоров. Усталые и взъерошенные подавальщицы начищали пустые столы, Берем сам шоркал жесткой метлой, косясь на последних посетителей. Вышибала дремал на стульчике при входе, повесив голову на грудь и негромко всхрапывая.
Вечер определенно удался.
Наутро, понимая, что спешить некуда, снова просыпались медленно и с удовольствием, к завтраку спустились уже после полудня. Правда, не успели сделать заказ, как Ларс вдруг вспомнил о чем-то, выяснив, какой сегодня день недели.
– Подождешь? Я быстро, честное слово! Надо одно важное дело сделать. – Он состроил совершенно щенячью физиономию, и Нита в ответ усмехнулась и махнула рукой.
– Подожду. Но не съесть твой омлет не обещаю.
– Ешь, – легко разрешил он, быстро поцеловал ее в губы и умчался.
Ведьма проводила его насмешливым взглядом.
Настроение с утра было благодушным и умиротворенным – редкое состояние. Покусывали пессимистичные мысли, что все это не к добру, но неоформленные в конкретные подозрения и опасения. Не подозревать же, что Ларс вдруг сбежит? Глупости. Да и что может случиться в середине дня в центре города? Аркон сюда не заявится, а других серьезных проблем у нее как будто не было…
Белый волк задерживался. Нита успела съесть свой омлет и мстительно выбрать кусочки ветчины из его порции, когда в гостиницу вдруг вломился Караш. Чужой завтрак едва не пошел не в то горло при виде бывшего с левой рукой в лубке, к тому же заметно встревоженного и запыхавшегося.
– Нита! Хорошо, что ты здесь… Пожар!
– Какой пожар? – растерялась она.
– Дым в стороне Лазурного могильника. Кажется, твоя изба…
Волчица выругалась и подскочила на месте.
– Погодите! – окликнул их Берем, прекрасно слышавший дурную новость. – Марташа возьмите!
Вышибала, чья смена была сейчас, младший из двоих и более энергичный, охотно вскочил с места – в отличие от напарника он молодой ведьме симпатизировал. Не настолько, чтобы решиться ухлестывать, да еще с такими конкурентами, но достаточно, чтобы помочь.
– Ларс вернется… – начала Нита.
– Передам, – кивнул Берем, – и еще мужиков отправлю, если появится кто.
– Спасибо! – бросила Нита уже из дверей.
Вскоре стало понятно, что Караш не соврал. Действительно, в стороне ее дома – да и по расстоянию подходило – к небу тянулся столб густого черного дыма. Нита перешла на бег, успев пожалеть, что не перекинулась, но тут же возразила себе, что волчица на пожаре не помощница, а смена одежды – лишняя трата времени. Мужчины едва поспевали за ней, но почти не отставали.
Ветер тянул дым к городу, и чуткий нос ведьмы уловил слабый запах гари. Сердце болезненно сжалось: раз такой дым, есть ли что спасать?..
Как оказалось – есть. Полыхал сарай, от которого остался лишь черный остов, и пламя грозило вот-вот перекинуться на избу. У Ниты подкосились ноги от понимания, что дом еще цел, но она не позволила себе выдохнуть. Тут все деревянное, загорится – моргнуть не успеешь. Чудо, что еще не полыхает! А может, и не чудо вовсе, бабкины заговоры: прежняя хозяйка была умелой ведьмой и заботилась о своем жилище. Но как ни силен заговор, против открытого огня долго не устоит.
– Надо пламя сдержать, – сориентировался Караш и, бросившись во двор, откинул тяжелую деревянную крышку колодца. Загремела цепь, ведро с бульканьем упало в воду. Здоровенный мясник неплохо управлялся и одной рукой. – Марташ, помогай! Нита, если в доме что ценное… – Он повернулся и осекся, уставившись на крыльцо.
Нита почуяла чужака раньше, чем увидела. Прислонившись к косяку, в дверях стоял Аркон, лениво наблюдая за суетой. С их последней встречи лучше выглядеть он не стал: наставленные Ларсом синяки почернели, ссадины воспалились. В руках бывший проводник крутил охотничий нож. Помнится, его Караш подарил Ните год назад.
– Надо же, и правда прибежала, стоило поджечь эту халупу. Волчицы всегда слишком привязываются к своему логову, – усмехнулся он, не глядя ни на кого, кроме ведьмы.
