Ларс взял Ниту за руку и потянул за собой, ободряюще подмигнув. Ведьма напряженно повела плечами и махнула рукой, отгоняя пару закружившихся рядом лазурниц: «гостеприимство» впечатляло. С другой стороны, могло быть и хуже, его же готовы выслушать! А если задуматься, отца тоже можно понять, ей и самой нередко хотелось надавать этому волку по ушам. Непонятно, чего ждать дальше, но теперь хотя бы ясно, чего он так боялся.
Изнутри дом ведьме понравился, чувствовалось, что семья живет большая и дружная. Была заметна мужская рука – никаких скрипучих петель, мебель старая, но добротная и ухоженная, ощущалось женское внимание – и вязаные коврики на полу, и чистые занавески на окнах, и порядок… Насколько возможно, потому что присутствие детей вносило свой вклад брошенными игрушками и следами постройки «пещеры» в гостиной, где сдернутым с дивана покрывалом застелили большой стол.
Дарн окончательно успокоился и не стал требовать объяснений на пороге, пригласил блудного сына в комнату. Смущенная молодая волчица со странными волосами, белыми с рыжими подпалинами, принялась сумбурно извиняться и торопливо устранять следы детской игры, но вожак только махнул рукой.
– Брось, потом.
– Чаю бы… – улыбнулась она.
– Вот сейчас послушаем, что твой брат скажет, а там уже глянем, заслужил ли он чай, – хмуро сказал Дарн, не спеша смягчаться.
Ларс усадил спутницу, сел рядом, не выпуская ее руки. Сжимал некрепко, машинально поглаживал запястье большим пальцем, но утешал тем скорее себя, чем ведьму.
– Помнишь, я татуировку сделал? – Не зная, как рассказать коротко, он предпочел начать сначала и выразительно потер плечо.
– Ну помню эту блажь, – кивнул Дарн. – И что?
– Оказывается, с нее все и началось…
Рассказывал он сухо и скупо, умалчивая о многом. Сказал, что ушел, не желая быть обузой, и отец еще больше посмурнел. О том, как жил все эти годы, Ларс упомянул вскользь, не желая вдаваться в подробности. Встречу с Нитой расписал, но в детали и последствия проклятия не углублялся, ограничившись трудностями с оборотом. В итоге путешествие в Емшан уместилось в пару фраз, а больше десяти лет жизни – в несколько минут.
Повисла настороженная тишина. Все ждали реакции Дарна, но тот молча разглядывал молодую пару. Лазурниц стало уже четыре: самая крупная поводила крыльями на макушке Ларса, который ее не замечал, пара диковинными украшениями опустилась на стену, а еще одна медленно кружилась под потолком.
– Это тоже из-за проклятия? – задумчиво уточнил Дарн, следя за полетом лазурницы.
– Это мои, – смущенно призналась Нита и крепче вцепилась в ладонь Ларса. Вот сейчас их попросят сгинуть с глаз подальше. – Я думала, они слетаются на мою магию, но, видимо, из нее и появляются. Лазурницы.
– Что-то я о них слышал. – Дарн нахмурился. – Падальщики вроде?
– В том числе. Они бывают опасны.
– В умелых руках даже ложка – оружие, – отмахнулся Дарн. Вожак лазурниц не испугался, тем более агрессии бабочки не проявляли. Кружились и кружились. – А сама ты чьего клана будешь?
– Я давно без клана, – призналась Нита и прежде, чем спросили о причинах, договорила: – У меня черная масть.
Повисла тишина.
– И что?.. – вырвалось у Беляны недоуменное.
– Из Нижнелесья, что ли? У них черная масть считалась проклятой, – предположил Дарн, и Нита уныло кивнула. – Небось давно выгнали? – Еще один кивок, осторожный – ведьма не понимала, куда он клонит. – Почитатели старых традиций, гниль им под кору! – зло прорычал Дарн. – В позапрошлую зиму трех волчат на мороз на смерть выкинули! Хорошо, мимо обоз шел из наших, подобрали ребят… Парни не выдержали, разобрались с местным жрецом по-свойски. Вроде с тех пор инцидентов не было. – Он потер переносицу, успокаиваясь. – Даже к лучшему, что ты с ними не связана. Выходит, ты ведьма и специалист по проклятиям с талантом ко вторичной магии? – продолжал допытываться вожак.
– Да. – Нита окончательно растерялась – новости из дома и спокойствие Дарна обескураживали.
– Ну хоть какая-то от этого балбеса польза! – хмыкнул себе под нос старший волк.
– О чем вы? – ошарашенно переспросила она, подумав, что неправильно расслышала.
– О том, что сын у меня хотя и придурок, но жену нашел полезную, – явственно усмехнулся Дарн, – есть шанс, что внуки с головой будут.
– Сам всегда повторял, что я – твоя копия. – Ларс усмехнулся, заметно расслабившись.
Раз отец начал шутить – значит, гроза миновала. Сердится еще, это видно, но уже на излете.
– Поговори мне! – беззлобно хмыкнул старший.
– Так что, нести чай? – подала голос Белка.
– Неси, – махнул рукой Дарн.
– Давай помогу, – предложила Нита.
Ларс поднялся следом, чтобы прибрать со стола. Беляна с улыбкой кивнула ведьме, но вдруг подскочила к брату и порывисто обняла блудную родню.
– Я так рада, что ты вернулся! Я верила, что с тобой все хорошо!
– Я очень скучал, – шепнул он, осторожно, но крепко прижимая сестру.
Нита раздосадованно отмахнулась от кольнувших ревности и зависти: за мужчину стоило порадоваться, тем более ревновать к родным – верх глупости. Но все же…
