– Ну а куда еще! – улыбнулась волчица и объяснила гостям: – Лекарю нужен помощник. Грем в том почтенном возрасте, когда самому выбираться в лес сложновато, а некоторые травы надо собирать специальным образом, хранить. Бывает, и варить зелье не один час приходится. Да что я рассказываю, ты лучше меня знаешь! Если бы ты стала его помощницей…
– Я плохо штопаю раны, – честно предупредила Нита, хотя внутри ликовала. Она боялась, что ее не подпустят к работе, пока не убедятся, что ведьма с ее даром не причинит вреда.
– Должны же быть и у тебя слабые стороны! А то сына послушаешь, нам идеальная невестка досталась, – рассмеялась Мериар.
– Так и есть, мам. – Ларс по-хозяйски обнял ведьму и притянул к себе. – А еще она чудесно готовит!
– Ларс! – шикнула на него Нита, вспыхнув от смущения, а остальные рассмеялись.
И как-то отпустило.
Просидели до вечера. Пару раз заходили соседи – видно было, что полюбопытствовать, кто же пришел к вожаку в гости. Родители забрали заигравшихся волчат. Затем заглянул муж Белки – высоченный, чернявый, на редкость молчаливый оборотень – узнать, куда запропастились жена с дочкой, да так и остался вместе со всеми. Брана, несмотря на пыхтение, отправили спать. Хотели и гостям комнату подготовить, но сестрица неожиданно заартачилась.
– Мам, ты ведь понимаешь, если Ларс с Нитой останутся у вас, вы всю ночь глаз не сомкнете, проболтаете! А они наверняка устали с дороги. Да и вы с отцом…
– Что? – Вожак с подозрением уставился на нее.
– В отдыхе нуждаетесь, – не смутилась Белка, ловко увернувшись от дежурного подзатыльника. – Сегодня пусть у нас ночуют.
– Мужа хоть спроси для приличия! – проворчал Дарн.
– А когда ваш зять возражал против гостей? – с искренним удивлением спросила волчица, и тот кивком подтвердил согласие.
– Так и сказала бы, что сама хочешь всю ночь проболтать, – подначила ее мать, но не обиделась: брат с сестрой всегда были очень дружны.
Идти оказалось недалеко, одну улицу пересечь и на другой свернуть. Гостей поселили в небольшой комнатке, сейчас пустующей; прежде чем пожелать им спокойной ночи, Белка сказала, что иногда к ним отсылают Брана, здесь и селят. Кровать была узкой, рассчитанной на подростка, а не двух взрослых, но Ните большего и не хотелось. Не на земле спать – уже хорошо, а так – вжаться в Ларса, притянуть к себе, поцеловать горячо, чтобы все мысли из головы разом. Страхи, опасения, все, что она надумала и – не сбылось.
У него замечательная семья. Такая же, как он сам. И впервые за долгое время Нита захотела стать частью чего-то большего. Чтобы было не только куда возвращаться, а к кому.
– Подышим воздухом? – шепнул Ларс ей в губы.
– Хозяев разбудим. – Нита кивнула на дверь.
Чтобы выйти наружу, требовалось миновать хозяйскую спальню.
– А мы через окно, – заговорщически подмигнул оборотень и протянул ей руку.
Они оделись и выбрались на длинную открытую веранду, опоясывавшую дом. Подошли к невысокой ограде, остановились. Куда-то идти не хотелось, а вот постоять немного, вглядеться в тусклые звезды над городом, вдохнуть непривычные будоражащие запахи… Слишком много оборотней разом, оба отвыкли от этого ощущения.
Ночное поселение не выглядело вымершим, светилось огоньками домов, но никто не шумел: здесь уважали чужое право на спокойную жизнь.
– Спасибо, – неожиданно сказала Нита, положив голову на плечо своему мужчине. – Если бы не ты, я бы не узнала, что так бывает. Когда тебя не осуждают за данное при рождении, когда рады просто тому, что ты есть. У тебя замечательный дом.
– Не у меня, Нита. У нас, – серьезно поправил Ларс и, видит Древо, был прав.
– Папа, смотри! Что это?
– «Что это» – что? – иронично уточнил Ларс, который слышал этот вопрос уже пятый раз только за последнюю минуту.
– Вон! С огнем играет! А это опасно!
Цепкие пальцы подергали отца за волосы в нужном направлении, а в голосе сына прозвучала обида – ему-то эти занимательные опыты не разрешали!
– Он жонглер, он взрослый и не пытается жечь дома мамины травы, – напомнила Нита.
Алард пристыженно поник, но ненадолго. Секунд на пять. А там новые впечатления от большой ярмарки опять захватили мальчишку. Четырехлетнему волчонку все было в новинку, как-никак первая ярмарка в его жизни, обзор с отцовских плеч открывался великолепный, и самому идти не приходится – что еще надо для счастья?
С сыном Ларс возился охотно. Больше года мягко уговаривал осторожную Ниту и подводил к мысли, что это не страшно. Она поверила и не пожалела. Только шутила, что Алард вышел с отцом на одно лицо, а значит, и с дедом. «Третье издание», – с гордостью приговаривал довольный Дарн. Больше всего по этому поводу веселилась свекровь, подначивая, что у нее «свой» малыш получился с третьей попытки, и дразня, с которой выйдет у Ниты. Ведьма не то чтобы реагировала на эти шутки, тем более похожесть сына на мужа ничуть не расстраивала, но в последнее время и правда начала задумываться о втором ребенке.
