Что-то потянуло меня за щеку. Было больно, и я невольно вскрикнула. Лицо соседки по парте из улыбающегося стало испуганным. Бормоча что-то нечленораздельное, она подалась назад, теряя равновесие. По классу разнесся испуганный крик. Я вскочила. Василина Андреевна выронила мел, Марина упала со стула, в стеклах ее очков отразилось зеленое лицо с длинным крючковатым носом. Кто-то звонил в милицию, кто-то бросился к дверям, кто-то — к стене, закрываясь стулом. Я же застыла, лихорадочно ощупывая себя, не в силах оторвать взгляда от отражения в треснувшей линзе.
Очередное пробуждение. Мокрое от пота лицо. Последнее время почти каждый сон оборачивается кошмаром. Я пытаюсь спать чаще, так уходит меньше сил. Бедный Йон не находит себе места, решив, что у его невесты какое-то редкое расстройство кишечника, выразившееся в аллергии на грибную слизь. Он даже просил одного из гоблинов-магов обратить слизь во что-нибудь аппетитное вроде торта или конфет. Увы, гоблины не очень хороши в магии созидания, и созданный длинноносым магистром торт вызвал у меня рвоту одним лишь своим видом. Сейчас лидера Разорителей не было рядом. Вместо него у кровати сидела Гун.
— Очухалась? — Ее лицо расплылось в кривозубой улыбке. — Блин, иногда жалею, что мы не гнолы. Съели б тебя, и дело с концом.
— Было бы что есть. — В моих словах доля правды была не меньше, чем доля костей и шкуры в том, что от меня осталось.
— А я что? Я ничего! — Гоблинша пожала плечиками. — Я даже за. С тех пор как Йон в тебя втрескался, всем стало лучше. Сначала выбил нам эти хоромы. Теперь вот собрал рейд. Разведчики тут деревеньку присмотрели недалеко, у самых границ пустоши. Вот туда-то он с пацанами и наведается. Обещал привезти для тебя настоящий хлеб. Ну, это такая штука, которую люди делают из муки. Йон говорит, что хлеб — самая вкусная вещь в мире и уж точно тебя вылечит.
В желудке жалобно заурчало. Слово «хлеб» звучало как настоящее волшебство, а память невольно восстанавливала непередаваемый вкус хрустящей корочки и того ощущения сытости, которое она в себе несла. Только бы у ребят все получилось! Только бы успели захватить продукты до того, как люди запалят сигнальные огни и вызовут стражу.
— Волнуешься за него? — Гун понимающе кивнула. — Я тоже волнуюсь за него. Но у них обязательно получится. Берген — деревня небольшая. В таких обычно только шериф и есть. Ни стен, ни охраны.
— Берген? Погоди, ты сказала Берген?!
— Ну да, а что такого?
Путешествие Мириэль в поисках всемудрейшего филина продолжалось. Много лиг отделяли принцессу эльфов от родного леса и любимого Сигурда. Но она прекрасно понимала, что кроме нее никому не дано разгадать тайну Кровавой Цитадели. Очередной день прекрасная волшебница встретила в Бергене — маленьком городке у самой границы пустошей. Именно здесь девушку ждала первая в ее жизни битва.
Строчки ослепительной вспышкой возникли в мозгу. События продолжали развиваться. Страшные для меня нынешней события. И их следовало остановить любой ценой. Собрав в кулак всю свою волю и жажду жизни, я вскочила с постели.
— Мы должны остановить Йона! — выпалила я, хватая растерявшуюся гоблиншу за плечи.
— Остановить? Ты чего? С самого Идрасиля свалилась?! Они ж еще утром вышли! Да если б даже это было возможно, с чего бы нам их останавливать?
— Надо. Пока не могу объяснить. Но обязательно надо. Если ты со мной, то иди следом. А нет — сама справлюсь.
========== Отражение ==========
Когти волка вгрызались в растрескавшуюся землю, выбрасывая клубы пыли. Править этим зверем меня научил Йон. Не самая сложная задача. Куда проще, чем управление папиной машиной, ведь в отличие от машины он ни во что не врежется и справится с любым бездорожьем. Правда даже отечественная машина не рискнет укусить водителя и не погонится за зайцем. Кровавая Цитадель осталась далеко позади, и небо на горизонте меняло свой цвет с багряного на ясно-голубое. Но тучи наступали и шли они вовсе не со стороны Проклятых Земель. Нужно было торопиться. Единственный шанс спасти моего защитника — успеть вовремя.
Песня цикад провожала сумерки, приглашая ночь. Тьма приходила постепенно, ночная луна ещё не пришла на смену своим дневным спутницам, оставляя небеса на попечение звезд. С запада надвигались тяжелые грозовые облака. Для Биргета, где осадков не было уже очень давно, — настоящее благословение.
Волшебница остановилась в домике одной из семей, намереваясь переночевать и подготовиться к долгому пути. Впереди были Проклятые Земли полные опасностей и испытаний. Мириэль даже не знала, что первое из них настигнет её прямо сейчас.
Враги напали, скрываясь в тенях, бесшумно сняли часовых и открыли ворота. Уже через мгновение в беззащитную деревню ворвалась визжащая орава верховых гоблинов.
Если верить написанному, они нападут ночью. Значит, у меня есть ещё несколько местных часов. Мой волк шел по их запаху, значит, не собьемся и не потеряемся. Успеем до того, как…
