– Может и нет. – Пожал плечами лысый мистик. – По округе явно кто-то шорился. Вопрос лишь, как твой дядька договорился с лешими.
– Мне вообще мысль пришла. – Почесывая за ухом обронил Блэйтан. – А не мог ли тот тролль, что выдает себя за ненаглядного папаню, сам же и подстроить штурм?
– Предал человечество! – Взвыл сир Ирвин, заламывая руки перед собой. Дернувшись, Касиан бросил быстрый взгляд на вход в подземелье, но с той стороны не доносилось ни звука. Судя по всему, арестанты любили поорать без повода, а может толстые стены не пропускали безудержных воплей, мешающих бравым стражникам спать на посту.
– Невозможно.
– Надеюсь, ты прав.
Глянув на пленника, Касиан резко саданул кулаком по холодным камням. Ему безумно хотелось ворваться в клетку и воткнуть меч в сердце врага, но жалкий вид последнего скорее нагонял тоску, чем вызывал жажду мести.
– Идем, – принял он наконец решение, – суд проведем после.
***
С каждым шагом топот сапог и бряцание мечей приближались, и хотя стражники пока не знали ни личность проникших в замок, ни их цели, встреча с поднятым по тревоге караулом казалась неминуемой. Впрочем, в сложившейся ситуации имелся и очевидный плюс – узурпатор с рыцарями наверняка поднялся на самый верх смотровой башни. Веселящаяся фортуна неотвратимо вела туда, где все начиналось, но поленилась расчистить дорогу, оставляя столь тривиальную задачу простым смертным.
– Прорываемся? – Скрывая страх и напряжение шепнул Кас, замирая в очередном темном углу.
– Числом возьмут. – Возразил Блэйтан. – Они же не идиоты. Как только обнаружат, позовут помощь. Зажмут с двух сторон и нашпигуют стрелами. Потом ежики за своих примут. Надо уходить.
– Как?
Судя по блеску лысины, порядком вымотанный Хельрик был готов принять любое решение лидера, прекращающее бесконечную беготню по узким коридорам.
– Уйдем сейчас – не сможем вернуться. – Пробормотал граф, ища выход из тупиковой ситуации. – Уж лучше я…
Не решаясь закончить фразу, он перехватил поудобнее меч из белой стали, чей прошлый владелец пал в бою за Цаплин Холм. История повторялась, петля затягивалась, и с каждой секундой промедления шанс свершить возмездие таял словно лед в кипящей воде.
– Не отчаивайся. – Раздался в голове холодный голос. – Не вступай в схватку со своими людьми, найди обходной путь.
– Легко сказать…
Уже не скрывая разговор с мертвецом, юноша резко повернулся к союзникам:
– Кто в замке может узнать нас и спрятать?
– Марта. – Немедля отчеканил Блэйтан. – Узнает, не выдаст, поможет.
– Кто может узнать и провести сквозь стражу?
– Никто.
– Чародей. – Неожиданно возразил жрец. – Ты говорил, он почти член семьи. Наверняка признает тебя даже после нескольких месяцев тасканий по грязи.
– Ну так чего мы тянем? Его спальня все там же?
Не дожидаясь ответа гладиатор рванул к ближайшей лестнице. Вопреки законам подлости стражи порядка направились в противоположную сторону, и очень скоро трио оказалось перед жилищем колдуна.
Набрав полную грудь воздуха, Касиан выдохнул и, громко стукнув по наличнику, повернул ручку двери.
– Следующий шаг будет последним. – Произнес стоящий посреди комнаты седовласый мужчина в ночной рубашке, направив в сторону незваных гостей трясущуюся кочергу. – Вы вторглись в обитель практика тайных искусств, способного сокрушать тела и бессмертные души! Поторопитесь покинуть сие помещение, дабы я не был вынужден нести груз вашей смерти!
– Дядя Дион…
– Немедленно! – Перебил посвященный, но в следующую секунду гримаса страха и злобы сменилась на его лице сначала недоумением, а после откровенной радостью. Отбросив импровизированное орудие, он со всей доступной старческим костям прытью подскочил к юноше, заключая того в объятия.
– Малыш, ты жив… – Хлюпая носом затараторил дед. – Но как? Ведь ты… Я сам присутствовал на похоронах… Как тебе удалось спастись? Почему не возвращался так долго?
– Не мог, – честно признался Кас, неуклюже похлопывая излишне эмоционального чародея по спине, – меня бы убили. А потом искал тех, кто поможет.
– Это, кстати, Хельрик и…
– Блэйтан. – Моментально догадался колдун, демонстрируя недюжинную прозорливость. – Я рад видеть и тебя, мальчик, но не уверен, что твой отец окажется столь же счастлив… Но, буду честен, сейчас меня волнует не отношение графа и не твой внешний вид, а возможные убийцы.
– Я и есть и граф и убийца. – Выбираясь из цепких лап старца заявил Кас. Собственные приключения вдруг показались ему безмерно далекими и невероятными. Не зная как начать, он обреченно развел руками и, закрыв глаза, попытался сложить отдельные моменты в общую картину.
– Позвольте мне. – Прервал повисшую тишину Душелов. – Тот, кого вы считаете лордом Морганом – самозванец. Несколько лет назад проникнув в замок под видом члена династии Валадэров, он переманил на свою сторону рыцарей и убил владыку замка, а также родственников, собравшихся подле него. К счастью, одному из них удалось спастись. И вот мы здесь в поисках мести.
– Какой-то бред. – Едва слышно пробормотал Дион. Осев на незаправленную кровать, он уткнул лицо в морщинистые ладони и тихо заскулил.