– Какая теперь-то разница? – Прервал грызню Блэйт. С видимым усилием отодвинув массивный комод, он присел на корточки и ладонью расчистил освободившееся пространство. Поддев ногтем едва заметную железную ручку, замаскированную под строительную скобу, гладиатор довольно ухмыльнулся:
– И правда люк. Никогда не слышал.
– Мне самому года полтора назад Ариан рассказал. – Развел руками Касиан. – О нем только наследнику положено знать. А на кой его построили не знаю.
– Это как раз просто. – Произнес кузен, аккуратно приподнимая крышку. – Если на замок напали, то спускаешься спокойненько в подземелье, забираешься в камеру, прячешь ключ, а рожу мажешь грязью. Потом плачешься захватчикам, мол злобный лорд запер из-за несогласия с идиотской политикой, и они тебя отпускают. Если повезет. Главное, что б там пусто было, и никто из заключенных не сдал. Ну-ка придержи.
Ухватившись за край, Блэйтан ловко спрыгнул вниз.
– Чисто. – Донеслось оттуда, и оставшиеся наверху последовали примеру даз’зараевца.
Казематы Цаплиного Холма выглядели именно так, как и должны выглядеть казематы захолустного пограничного замка. Давящая тьма невысоких каменных стен, пронизывающая сырость и многочисленные шорохи по углам. Сквозь выходящие на восточную сторону бойницы слышался гул бегущих волн, а днем наверняка проникали солнечные лучи. В ночное же время отдаленный шум воды скорее плющил сознание мягким едва ощутимым прессом, чем подбадривал и напоминал о живой природе снаружи.
– Хотел бы я посмотреть на садиста, придумавшего такое. – Пробормотал жрец, безжалостно давя башмаком выползшего на середину коридора таракана. – Год здесь запросто сведет с ума.
– Гораздо меньше, сир. Гораздо меньше. – Раздалось из темноты.
Выхватив мечи, заговорщики медленно двинулись в сторону голоса. Очень скоро путь им преградила закрытая дверь, за которой на соломе валялся единственный узник.
– Предатель! – Рявкнул Касиан, узнав капитана, помогавшего дяде Моргану свергать отца.
– Причем дважды. – Согласился сир Ирвин, лениво почесывая живот под грязной рубахой.
– За что ты тут?
– За предательство. Это же очевидно, мальчик. – Вздохнул рыцарь. С интересом разглядывая незваных гостей, он не пытался подобраться, оставаясь в расслабленной позе, словно за основательно проржавевшей решеткой стояли не желающие его смерти вторженцы, а добродушные лохматые котята. – Впрочем, звать тебя мальчиком будет неверным решением. След хорошего удара на переносице, хищная стойка, ни с чем не сравнимый взгляд человека, готового убивать, и парочка головорезов за спиной… Жизнь потрепала вас, милорд.
– Не только меня.
– Увы. – Согласился разжалованный стражник и тут же сменил тему:
– Не желаете представить спутников и рассказать, как вам удалось выжить?
– Только после того, как ты расскажешь, за что брошен сюда, предатель!
– И почему бы нам прикончить тебя прямо сейчас. – Поддержал кузен, рывком проверяя на прочность навесной замок, отделяющий клятвопреступника от справедливого возмездия.
– Знакомый баритон.
Узник захихикал точно старая бабка, услышавшая свежую сплетню:
– Уж не милорд Блэйтан ли это? Чувствую себя будто на встрече старых друзей. Я считал вас обоих покойниками, а теперь не могу скрыть тронувших меня чувств и вот-вот расплачусь.
– Прекратите паясничать, сир. – Лишенным чувств голосом произнес жрец, немигающим взглядом впившись в рыцаря. – Вам задали простые вопросы, будьте добры ответить на них.
– Почему нет? – На лице Ирвина появилась довольная ухмылка. – Я ничего не теряю, но могу приобрести, таинственный незнакомец…
– Хельрик. Хельрик “Душелов”.
– Что же, милорд Хельрик, повторюсь, я ничего не теряю. И повторюсь еще раз: я брошен сюда за предательство. Постараюсь сократить эту долгую, но весьма поучительную историю до минимума. – Осклабился заключенный. – После удачного переворота события развивались своим чередом: Кот восстанавливался от травм, Бык вещал на каждом углу о проявленной храбрости, ухитрившись ни разу не сболтнуть лишнего, крестьяне отстраивали деревню, солдаты предавались пьянству. Прошлый лорд был мягко говоря неспособен к управлению наделом, нынешний грозился устроить золотой век. Будучи обязанным ему лично, я, разумеется, поддержал смену власти. Не только ради людей, но и ради того, чтоб в старости иметь хоть один по-настоящему достойный поступок. А потом его светлость решили отправить на убой два десятка солдат герцога ради непонятного союза с вудвосами.
– Невозможно. – Гаркнул Касиан, нервно саданув ножнами по решетке. – Нельзя подписать союз с животными.
– О, они не так глупы… – Во всю ширину рта растянул губы капитан стражи. – Некоторые вполне сносно разговаривают, я лично убедился в этом.
– Граф Морган предал человечество. Слышите, предал человечество. – Принялся повторять он после небольшой паузы, словно заклинание. – Граф предал человечество, и я не мог более служить ему.
– Думаете свихнулся? – Тихо спросил Кас, повернувшись к спутникам, но те казались не менее озадаченными поведением пленника.