– И все-таки какой резон устраивать базу в этой дыре. – Поддержал недовольство Хельрик, входя внутрь. – Неуютно, пыльно, несет гарью. Хотя стоит ли ожидать большего от заброшенного дома?
– Пыльно в нашем случае скорее плюс, – пробормотал Блэйт, проведя указательным пальцем по подоконнику, – с улицы не заметят неладное. Но повода оставаться конкретно здесь по-прежнему нет.
– Если вы, умники, выглянете вон в ту сторону, – довольно заявил юноша, пользуясь возможность поставить не упускавших случая поиздеваться спутников на место, – то обнаружите огромные заросли малины в человеческий рост. Мы через них бегали от взрослых. А чуть дальше будут еще кусты, тянущиеся до замка.
– А ведь наш малыш прав! – Просиял кузен, потрепывая брата по голове точно услужливую собаку. – Отсюда и до самой крепости почва с каменюками, никто не селится, растет всякая чепуха сплошной стеной. Я регулярно рвал там одежду о колючки и по ушам получал от Марты… Шанс есть.
– Довольно странно, что вас благородных пускали с шантропой по окрестностям шастать.
– Слишком маленькое население. – Пожал плечами экс-гладиатор. – Больше не с кем. Да и толку держать нас на цепи, если наследовал Ариан? Вот его муштровали от души, шагу в сторону сделать не давали бедняге.
– Он и не пытался… – Слегка дрогнувшим голосом заметил Касиан. – Либо экономику учил, либо гербы династий, либо еще что. Даже в свободное время предпочитал за жизнью черни наблюдать.
– Из него бы вышел замечательный феодал. – Добавил он чуть погодя. – Он набрался больше знаний, чем прочие лорды Арезарда вместе взятые.
– Ариан будет отмщен. – Уверенно заявил Хельрик, с видимым усилием открывая одно из окон. Оценив вид он довольно присвистнул:
– А ведь верно. Под покровом темноты прошмыгнем не пригибаясь. Благодарите богов, малинник остался не тронут стихией. Цветы засыпало пеплом, и ждать ягод не следует, но нашим целям неурожай не помеха.
– В ближайшие годы я лично прослежу, чтобы от здешних кустов ничего не осталось.
– Откуда подобная нелюбовь к несчастным растениям?
– Никаких чувств, лишь практичность. – Пояснил граф, стряхивая пыль с самой приличной на его взгляд табуретки. – Если получится у нас, значит может получиться у любого другого. А я совсем не хочу, чтоб какой-нибудь хитрый воришка безлунной ночью вынес столовое серебро. У нас его и так немного.
– Если вы насплетничались, – недовольно буркнул Блэйт, плотно прикрывая входную дверь, – то давайте вернемся к нашим баранам и обсудим план штурма, а не фамильные секретики.
– И чур в то окно не ссать! – Непоследовательно добавил он. – Не хочу по желтым кустам продираться!
***
Дергаясь от каждого шороха и замирая при любом непонятном звуке, трое медленно продвигались в сторону крепости.
– Вон то. – Прошептал Касиан, указывая пальцем на небольшое темное окошко бокового корпуса, расположенное в трех метрах выше уровня земли.
– Уверен? – Так же тихо поинтересовался Блэйт. Вплотную прижавшись к стволу небольшого дерева шагах в двадцати от стены, он полностью слился с ночью, и граф едва различал темный силуэт, находясь буквально в метре от кузена.
– Уверен.
– Ну пошкандыбали.
Пригнувшись, заговорщики скользнули в ночь, и спустя два десятка ударов скачущего сердца замерли у цели.
– Подсадите. – Велел Хельрик и, забравшись на плечи сообщников, просунул нож в щель меж ставень и принялся энергично орудовать им, отпирая путь внутрь.
– Закрыто, кажись. – Шепнул жрец спустя целую вечность, но едва способный удерживать на удивление тяжелого спутника Касиан раздраженно зашипел:
– Правую створку приподними. Заедает.
– Пошла родимая. – Очень скоро донеслось сверху, и троица проникла в крепость. Послужившие лестницей парни тут же опустились на четвереньки, переводя дыхание и злобно поглядывая на Душелова, а долговязый мистик, не выпуская кинжал неспешно прошелся по комнате и лишь убедившись в безопасности позволил себе облегченно вздохнуть.
– А если б реально закрыто оказалось? – Поинтересовался Блэйтан, поднимаясь на ноги.
– Всегда открыто, говорил же!
– И все же?
– Со стороны реки есть еще одно. Там даже так не прикрыть, петли давно проржавели.
– Ты осознаешь, – подал голос Хельрик, – что весь наш гениальный план основывался на лени слуг, несколько лет не способных починить пару окон?
– Как будто им заняться больше нечем. После осады-то. – Огрызнулся граф. Тут же прокляв себя за излишний шум, он на цыпочках подошел к двери и приложился ухом к полированным доскам. Из коридора не доносилось ни звука, но юноша все равно поднес палец к губам, скорчив подельникам недовольную рожу.
– И все-таки идея была весьма рискованной. – Еле слышно продолжил спор священник.
– Если б не получилось, то утром выцепили Диона и поговорили с ним.
– Кого-кого?
– Придворного мага. Он каждый день через час после рассвета совершает пешую прогулку. Считает, крайне полезное занятие перед завтраком.