– Да нет. Задумался. Считаешь, мы выживем? – Внезапно произнес граф. Не зная, куда деть руки: то заламывая, то убирая их за спину, то запуская пальцы в засаленные, давно немытые волосы, он пытался совладать с волнением, нервно подергиваясь от внутреннего напряжения. – Может уйдем? Отправимся в Элкан. Тетя Ровена и дядя Вильям наверняка помогут попасть к королеве и рассказать правду.
– Королеве двенадцать лет.
– Значит к регенту.
– Даже если так, узнают ли тебя в Элкане? Пустят ли стражники ободранного бедняка к правителям? – Поинтересовался Душелов, похлопывая юношу по плечу. – Отступать некуда. Победа или смерть. Иного не дано.
– Он прав, – раздался в голове голос отца, – сестра навещала нас, едва тебе стукнуло пять. Ты не подтвердишь происхождение…
– Весь мир против… – Прошептал Касиан, до боли закусывая губу.
– Мир всегда против. – Согласился призрак. – А порой те, с кем ты противостоишь ему, оказываются с той стороны.
– И что делать?
– Откуда покойнику знать ответ? – Тяжело вздохнула тень.
– Рискнуть. – Одновременно с духом ответил Хельрик. – Или не рискнуть. Решение за тобой. Всегда.
– Значит двинули.
Сжав кулаки, граф направился следом за уже беседующим со стражей Блэйтом.
– Ага, оттуда. – Уверенным тоном врал брат, когда отставшие наконец добрались до деревенского частокола. – Там тяжко сейчас. Людей много, места мало. Денег тоже много, да не в наших карманах. Вроде куда не плюнь – легко заработать, а потерять еще проще. А еще ейное величество подати новые вводит с осени.
– Это у знатных легко. – Крякнул привратник, окидывая новоприбывших равнодушным взглядом.
– Во-во. Трясти – это всегда, а как помочь – так сами. Старшой, – ехидно ухмыляясь, кузен ткнул в жреца пальцем, – у алхимиков в споможении ошивался по малолетству, облился дрянью синюшной, все волосы потерял. Так паскуды лечить или компенсировать отказались. Сейчас еще ничего, а раньше пятнами крылся, и пену ртом пускал.
– Чей-то вы не похожи.
– Так от разных мамок же! Батяня как один остался, нашел себе новую…
– Ладно, – прервал очередную историю в самом начале солдат, – проходи давай, некогда мне время тратить. Работы полно.
– Агась. А селиться куда? – Не унимался брат.
– Как войдете – направо. Там улочка погорелая, домов пять. Они в общем ничего, разве что крыша ремонта просит. Сперва там обустроитесь, а там как Двуликий даст.
– Вот и ага. Пойдем мы, значит, дружище…
– Давай, давай. – Пробормотал охранник. Привалившись к забору, он потерял последние остатки любопытства и тут же засопел в блаженной дреме.
– Десять плетей… – Заскрежетал зубами Касиан, едва миновав ворота.
– Чего десять плетей?
– Когда я верну трон, этот бездельник получит десять плетей. – Пояснил парень, обходя неглубокую лужу. – Настолько безалаберно нести службу – это надо очень постараться. А будь мы заговорщиками?
– Мы и есть заговорщики. – Безапелляционно заявил Хельрик, с интересом разглядывая окружение.
– Мы восстанавливаем справедливость!
– Только если наша авантюра увенчается успехом. В противном случае история запомнит нас самозванцами, выдающими себя за представителей древней династии и казненными мудрым владыкой… – Флегматично возразил мистик. – Как-то не очень у вас. Думал, покрупнее городишко окажется, а это… Село. На большее не тянет.
– Не такой уж и деревней. – Нехотя признал Кас. – Деревня потому и небольшая, что крепости пятидесяти лет нету. Титул дедушка получил, до него в роду только рыцари межевые числились… А еще вудвосы мешают.
– Странно, что вы вообще ухитряетесь существовать.
– Рыбы очень много в реке, чуть ли не сама в сети запрыгивает. Климат приятнее северных городов. Потенциал есть на самом деле…
– Да без разницы. – В несвойственной грубой манере оборвал перечисления жрец. – Сделка есть сделка. Я помогаю вернуть владения, ты помогаешь вернуть почитание древних богов.
– Именно. – Кивнул граф. – И очень надеюсь, что твоя магия не подведет.
– Это не магия, – в которых раз вздохнул Душелов, – а заемная сила. Я – лишь посредник.
– Без разницы.
Резко остановившись, парень уставился на ничем не примечательный пятистенок, одна из сторон которого частично обвалилась, но остальные стояли абсолютно целыми. Крыша и тяжелая дверь строения выглядели весьма надежными, а окна со стороны улицы совсем не несли следов пожара. Даже сеть мелких трещин на стеклах казалась последствиями ударов, а не отметинами жаркого пламени.
– Предлагаю остановиться здесь.
– С чего бы вдруг? – Поинтересовался Блэйтан, кривясь от неказистого вида жилища.
– У моего друга тут бабушка жила.
– В таком случае может поищем другое логово? Вдруг узнает кто?
– Не узнает. – Заявил Касиан, уверенно потянув за грязную дверную ручку. – Друг утонул лет шесть назад. Или семь, не помню точно. А бабка едва видела и с головой не дружила. Если и ляпнет, что повстречала мертвого Валадэра, соседи не поверят. Не факт, что она вообще жива… Да и на кой ей к развалинам ходить?