А с другой стороны, платила я ей одной, а заполучила сразу четырех работников. Старшая дочь помогала матери на кухне, средний сын двенадцати лет бегал на рынок за покупками, а младшенький прополол весь огород. Муж же работал где-то в городе и вообще на глаза мне не попадался. Мне говорили, что у икшарцев в семьях женщина не имеет никаких прав, что она должна молчать и подчиняться. Так вот, Ишадот в своей семье явно являлась мужем. Никто ей не смел перечить, даже управляющий не связывался. И при всем этом кухарка не умела ни читать, ни писать, но деньги считала ловко. Счетные книги вел ее средний сын.
Когда я в столице ратовала за права женщин, то даже не догадывалась, что прослыву в Вышецке едва ли не революционеркой. Первую в Урусе женщину за рулем обсуждали на каждом углу. А что вы скажете про женщину-механика? Да-да! Теперь у меня в доме поселилась младшая сестра мэтра Пиляева, Лада, та самая, которую с позором выгнали из Большеградского университета.
История, конечно, случилась забавная.
Начну с того, что просто сесть в авто и поехать у меня, как ни странно, не вышло. Барги меня учить не примчался, даже на письмо не ответил, Туманов целыми днями пропадал по каким-то своим дознавательским делам, и поэтому почетная роль наставника досталась Долохову. Особым терпением Казимир Федотович не отличался никогда, а я не выносила, когда на меня повышают голос, поэтому в первый же день мы разругались вдрызг. Ну подумаешь, я перепутала педали! И рычаг не так дернула! В конце концов, Долохов успел отскочить в сторону!
— А нечего было под колеса лезть, Казимир Федотович! — рявкнула на него я, чудом затормозив в полуметре от каменного забора. — Нужно было догадаться, что я могу не туда повернуть!
— Женщина за рулем хуже медведя на велосипеде! — не остался в долгу Долохов. — Того хоть научить можно!
— Вы, пожалуй, научите! Кто кого покусает, неизвестно еще!
— Вылезайте из авто и идите вышивать крестиком! Не дано вам управлять сложной технической конструкцией!
— Да чтоб вы провалились, Долохов! Я вам докажу, что все мне дано!
Увлекшись милой беседой, я дернула рычаг, надавила на педаль и выкрутила руль, но вместо того, чтобы ехать вперед, авто помчалось задним ходом — и прямиком в канаву. Я завизжала, пытаясь остановить свихнувшуюся «техническую конструкцию», но отчего-то визг нисколько не помог. Бумм — и колеса проваливаются в пустоту, а меня швыряет грудью на руль. Если б не широкий кожаный ремень через плечо, который настоятельно советовала приделать Ильяна Ильяновна, то я бы что-нибудь себе повредила, а так — отделалась испугом.
— Ну вот и славно, — Долохов отстегнул меня и рывком извлек из авто. — Теперь нужен ремонт. Дурная была затея, Альмира Вионтьевна. Только не плачьте, пойдемте лучше чай пить.
— Шиш вам, — отрезала я. — Я научусь, и вы мне в этом поможете.
Он выразительно закатил глаза и пошел искать подмогу, а я крепко задумалась. Предположим, я и в самом деле научусь управлять этой шайтан-повозкой. Но ведь произойти может всякое. Яма на дороге, камень под колесами, столкновение с курицей… случайное, конечно! Даже кареты ломаются, а они устроены куда проще. Инженерного специалиста по авто в Вышецке, конечно, не найти, нужно выписывать из Большеграда, а то и с Севера, но… Мне нужен собственный механик. На постоянную, так сказать, должность. Как относятся к женщинам за рулем мужчины, я уже увидела. Не каждый мастер согласится пойти ко мне на службу. Но… есть ведь не только мужчины.
И когда Долохов вернулся вместе с мужем Ишадот и длинной веревкой, я бросилась к нему.
— Скажите, а Лада, сестра Пиляева, она ведь окончила три курса университета?
— Да, — нахмурился Долохов. — Очень талантливая девочка. Только характер не сахар. Постойте, что это вы задумали?
— Мне нужен механик!
К моему изумлению, Казимир Федотович вдруг улыбнулся:
— Почему бы и нет? Ей это точно понравится. Девочка совершенно равнодушна к артефакторике, но вот в автомобилях разбирается даже лучше меня. Она уже мне чинила как-то авто. Если желаете, я напишу Ольге.
— Желаю, — обрадовалась я. — Напишите сегодня же!
Спустя две недели в моем доме появилась Лада Пиляева — вечно хмурая, коротко стриженная девица в непотребных штанах. Мне она сразу не понравилась, но не отправлять же девчонку обратно? Она такой путь проделала!
— Вот тут в сарае мое авто, — сообщила я. — Я на нем в канаву… съехала… случайно. Там сзади что-то треснуло.
— Заводится?
— Ну да. Но я не рискнула больше ездить.
— Все верно. Сначала рейки бы проверить и привод. Я все сделаю. Нужно будет только яму соорудить.
— А ты и в самом деле разбираешься? — с любопытством спросила я.
— Нет, — пожала плечами Лада. — В университете меня не подпускали к таким механизмам. Но у Казимира Федотовича я уже в авто копалась, кажется, все не так уж и сложно.
Вместо того, чтобы рассердиться, я захихикала. Ай да противная девица! Такая же гадкая, как ее братец. Но если она столь же уперта — то далеко пойдет. А я подсоблю.
— Жить будешь в южном флигеле вместе с кухаркой. Места хватит.
— Я согласна.
