«Нет, подожди». – Успокоившись, Анна приказала себе мыслить рационально.
Во-первых, носителем этой информации был Рябцев. Он тоже мог кому-нибудь рассказать. Во-вторых, Шкарбун имела время, чтобы растиражировать перечень телефонных номеров.
Тем не менее Стерхова винила только себя. Желая покрасоваться, она не сдержалась и выдала информацию, которую была обязана сохранить в тайне. В субботу проболталась, в воскресенье свидетель утонул. Была ли между этими двумя фактами связь?
Неизвестно. Но если была, то все эти годы Алапаев оставался жив лишь потому, что пока не представлял угрозы. Как только запахло жареным, кто-то решил, что мертвый свидетель лучше живого.
Обмозговав ситуацию, Стерхова решила не шуметь и тихо ждать, когда Алапаева найдет телефон Лаврентьева.
В дверь кто-то стукнул и, не дождавшись ответа, широко ее распахнул.
– Я так и знал, что вы на работе! – В кабинет по-хозяйски ввалился Демин. – А ну, по-быстрому собирайтесь! Едем ко мне на дачу.
– Откуда такая спешка? – растерянно улыбнулась Анна.
– Только выписался из госпиталя. Будем гулять по-крупному! – Демин снял с вешалки пальто и развернул перед ней: – Прошу!
В дороге Стерховой позвонила мать.
– Ну как там у тебя? Продвигается?
– Мне не совсем удобно…
– Я поняла.
– Мам… – Анна отвернулась, прислонилась лбом к окну и понизила голос: – Я в детстве была болтливой?
– Что за глупости?
– Ну скажи.
– Такого не припомню. Скорее наоборот, бывало, слова лишнего из тебя не вытащишь. Все молчком.
– Ну хорошо…
– Что же в этом хорошего?
– Это я так…
– Как у тебя с новой книгой? Пишешь понемногу?
– Какое там, – безрадостно протянула Анна. – Времени не хватает.
Прислушавшись, мать спросила:
– Куда-нибудь едешь?
– В гости на дачу.
– С мужчиной? – В ее голосе прозвучала надежда.
– С начальником, – ответила Анна.
На этой неутешительной ноте они попрощались.
Автомобиль Демина выехал на гравийку, спустя какое-то время прогромыхал по деревянному настилу моста, и Стерховой стало ясно – они направлялись в поселок, где она уже бывала. Общественный статус Демина обеспечил ему членство в этом элитном клубе.
Дом Демина был не таким большим, как у Ангелины. Он скромно прятался за деревьями и невысоким забором. Никто бы не заподозрил его во мздоимстве.
К приезду Стерховой на площадке перед домом уже собралось немного гостей. Из тех, кого Стерхова знала лично, был только Домрацкий и секретарша Кристина, которая помогала накрывать фуршетный стол.
Прихватив бокал вина, Анна устроилась на качелях. К ней сразу подошел Домрацкий:
– Вам принести поесть?
– Если понадобится, я сама могу подойти к столу.
– Вот только не подумайте, что я за вами ухаживаю.
– Я и не думаю.
– С такой, как вы, очень трудно. – Домрацкий толкнул качели.
– А вы не привязаны, – заметила Анна и притормозила ногой.
– Когда-нибудь были замужем? – Он снова ее качнул.
Она резко остановилась:
– Я так и знала, что вы зададите этот вопрос!
– Считаете его неприличным?
– Да, я была замужем.
– Как долго?
– Пятнадцать лет.
– О-о-о… – протянул Домрацкий. – Да вашему супругу памятник надо поставить. Будь я на его месте, сбежал бы гораздо раньше.
– Зачем вы ко мне подошли? Чтобы обидеть? – Анна встала с качелей и зашагала прочь.
– Ну что вы! Что вы! – с преувеличенным рвением крикнул ей вслед Домрацкий.
Проигнорировав его заверения, Стерхова подошла к столу, положила на бумажную тарелку фруктов и две тарталетки. Потом оглядела гостей, поочередно выделив каждого.
Никто из них не вызвал симпатий, и она подошла к секретарше.
– Здесь хорошо. Не находите?
Кристина разулыбалась:
– Да-да! Мне тоже нравится.
– Не думала, что будет столько народа.
– Но что же делать. – Кристина говорила мягким негромким голосом. – Все рады, что Валерий Иванович остался жив.
У Стерховой появилось чувство, что разговор окажется интересным. Она уточнила:
– У Демина было что-то серьезное?
– Вы не знали? – Кристина торопливо опустила глаза и покраснела. – Неловко вышло…
– О чем вы здесь шепчетесь? – К ним подошел Демин и протянул два бокала с шампанским. – Требую выпить за мое здоровье!
Кристина и Стерхова послушно выпили. Демин махнул рукой, к ним подошел официант и снова наполнил бокалы.
– А теперь за вас, девчули! Чтобы все были здоровы и замужем!
Ближе к вечеру приехали новые гости. Как только они смешались с присутствующими, ворота вновь распахнулись и на территорию въехал знакомый джип.
Ангелину Стерхова узнала сразу, а вот Хаустов, одетый в элегантный костюм, предстал перед ней в новом свете. За ними, как лакей за вельможной парой, с цветами и фруктами шел водитель Сергей.
– Валерий Иванович! – Ангелина раскинула руки и направилась к Демину. – Слава богу, жив и здоров, дорогой!
– Они знакомы… – заметила Стерхова.
– Горская сама из Урутина.
– Да-а-а… Такая карьера не каждому удается.
– Говорят, благодаря одному человеку, – тихо прошептала Кристина.
– Да ну? – удивилась Анна.
– Вот вам крест!
– И кому же?
– Хаустову Николаю Порфирьевичу, бывшему директору завода.
– Они с Ангелиной родственники?
– Ну да, конечно!
– Любовники?
