Сейчас же на броне обездвиженных и безмолвных танков сновали люди в чужеземной военной форме, улыбались и фотографировались на память. Кто-то красовался на фоне трофейной брони, держа наперевес карабин. Кто-то робко и испуганно заглядывал внутрь башни сквозь широкий проем в ее стальной крыше. Возле танков остановились два больших грузовых автомобиля с закрытыми брезентовым верхом кузовами, из которых с шумом на землю стали выпрыгивать подъехавшие немецкие солдаты. С их прибытием шум и смех стали громче. Они облепили с видом победителей оставленную на улице города бронетехнику Красной армии. Рядовые обступили стоявшие танки, офицеры с интересом осматривали трехосный грузовик со странного вида металлической надстройкой в виде направляющих полозьев над рамой и крышей кабины водителя.
Ребята стояли на углу дома, отделявшего их от шумно и праздно ликующей толпы гитлеровцев. Все как один мальчишки хмуро смотрели на вакханалию чужих им людей, принесших в их дома и на их улицы разрушение и смерть. Глаза каждого медленно наливались кровью. Брови сходились у переносицы, ноздри вздувались в порывах напряженно выдыхаемого воздуха. Юная мужская кровь начинала вскипать в их жилах. Каждый из них уже достиг той степени напряжения, когда таящаяся внутри воина сила становится способной вырваться наружу и начать крушить со всей ненавистью все чуждое, что сейчас оскверняет и топчет их родную землю.
– Пулемет бы сейчас, – сквозь зубы прошипел самый старший из них.
Витя вздрогнул, как будто его кто-то толкнул. Мальчишки заерзали на месте, все еще не сводя глаз с облепивших советские танки гитлеровцев. Один из них, с маленьким фотоаппаратом на груди, обратив внимание на толпу ребят, с улыбкой стал наводить на них объектив.
– Пошли скорее отсюда, – снова пробурчал старший из мальчиков, решив не давать повода врагам для продолжения празднования своей победы.
Они дружно повернулись в ту сторону, в которую направлялись ранее, и почти бегом двинулись в намеченном ранее направлении. И вновь перед ними сваленные деревья, обломки кирпича на дороге, разбросанные гильзы от стрелкового оружия, воронки от разрывов, расположенные одна за другой. Искореженные остовы сгоревших автомобилей, в том числе и тех, что имели на себе наклонные направляющие, устремленные вверх над кабиной.
Они подходили к мосту. Когда-то крепкая капитальная конструкция была переломлена пополам. Оба ее конца уходили в реку. Торчала вверх и в стороны арматура. Зияли вспоровшие землю воронки. Но эта картина очень быстро перестала волновать мальчишек. Глаза их впились в то, что они никак не ожидали увидеть в этом месте, отчего сбавляли шаг и совсем остановились. Их охватил бескрайний ужас от увиденного в этом месте, где склоны обоих берегов были плотно устланы мертвецами, преимущественно в военной форме Красной армии. Целый ковер из тел погибших и умерших от ран, распластался по обе стороны от взорванного моста и с каждой стороны реки от него. Люди лежали вповалку. Так, как их настигала смерть. Кого сразу – от пули или осколка, кого позже – от полученной раны и не подоспевшей вовремя помощи.
Ребята медленно двигались вперед. Жуткая картина открывалась им все больше и больше. И уже готовые вернуться домой Витя и Леха все еще шли вперед только из-за того, что были ведомы ребятами постарше. Наконец они остановились. Идти дальше было просто некуда. Впереди, за плотным ковром воронок, начинался взорванный и обрушившийся в реку мост. Перед ним открывалась еще более жуткая картина, значительно усугублявшая ту, что уже открылась детским взорам на берегах реки. Теперь ребята видели скопление мертвых человеческих тел в воде, создавших плотный затор у моста со стороны подходящего течения. Они отшатнулись, остановились. Широко открытыми глазами они стали рассматривать то, что никто из них не мог представить себе даже в самых страшных фантазиях, которыми, в силу юного возраста, еще не были наделены.
– Пошли скорее отсюда! – прозвучал срывающийся голос кого-то из мальчишек.
– Подожди, – сказал самый старший. – Смотрите туда!
Как по команде, несколько пар глаз устремили взоры в указанном направлении, с ужасом и удивлением наблюдая за неестественной и жуткой картиной. С противоположного берега, перепрыгивая с трупа на труп, быстро двигалась молодая женщина. Ребята испуганно следили за ней до тех пор, пока она не достигла берега.
– Ничего себе! – тихо удивился старший.
– Пошли отсюда, – снова проскрипел срывающийся голос одного из мальчишек.
