– Вы наши, да, наши! – наперебой заговорили Витя и Чапай, пожирая глазами бойцов, один из которых выглядел старше своего товарища, носил усы и был чуть шире в плечах.
– Наши, наши! – негромко и с улыбкой ответил тот, что был помоложе, в то время как его сослуживец оглядывался по сторонам и поверх голов подошедших к ним мальчишек. – Только тише, ребята.
Все замолчали и стали разглядывать солдат.
– Ну-ка, скажите мне, немцы у вас в деревне есть? – тихо произнес молодой боец.
– А вы кто? Разведчики? – опередил всех с вопросом Витя, повысив тем самым авторитет солдат в глазах своих товарищей.
– Разведчики! – с довольной улыбкой ответил тот, что был моложе.
Заданный солдатами вопрос о наличии в деревне немецких воинских частей остался без ответа. Ребята с волнением разглядывали красноармейцев. Витя с радостью рассматривал расстегнутые пуговицы на застиранном вороте гимнастерки, разводы соли на ней, мятые брезентовые ремни, вероятно, противогазной сумки, лежащий на бедре нож в ножнах, пилотку, мокрую от пота возле коротко стриженных волос красноармейца.
– Так есть у вас немцы в деревне или нет? – повторил вопрос разведчик.
– Есть! Есть! – как будто опомнился Чапай и указал рукой куда-то в сторону, в направлении ближайшего леса. – Там их часть стоит. Прямо за рекой, за лесом. Вон там.
– Ну хорошо, – ответил разведчик, нахмурив лоб и глядя в том направлении, которое ему только что обозначил мальчишка. – Только не шумите и тихо идите к себе в деревню.
– А о том, что нас видели, никому не говорите. Поняли?! – пробасил тот боец, что выглядел старше и только сейчас подал голос.
Он жестом и мимикой лица дал понять, что пора уходить. Мальчишки закивали в ответ, молча развернулись и быстро стали выполнять указание разведчика, удаляясь по петляющей в кустарнике тропинке, что вела в деревню.
– Видали?! – тихо пробормотал один из них, как только ребята удалились на пару сотен метров от места встречи с бойцами Красной армии. – Наши!
Остальные подхватили его слова и почти уже начали свой обычный шумный дворовый разговор, как Чапай с Витей, единственные, кто оставались сосредоточенными, хором осекли своих друзей:
– Да тише вы!
– Сказано было, чтобы никому! А вы разорались! – Витя строго посмотрел на товарищей, заставив замолчать даже тех, кто был старше его по возрасту.
– Мы больше не будем, – протянул кто-то из ребят, оправдываясь за всех.
Чапай с Витей молча отвернулись и пошли вперед, возглавив группу мальчишек, которые понуро потянулись за ними, осознавая вину за чуть не нарушенное ими слово.
– Чапай, скажи, а что дальше будет? – один из ребят прервал всеобщее суровое молчание их группы.
– Посмотрим, – коротко ответил тот.
– Они ведь и правда – разведчики? – снова спросил нетерпеливый мальчик.
– Ты же своими глазами все видел, – снова оборвал его Чапай.
– Они сами так сказали, – вмешался в разговор Витя, поддержав друга.
Ребята расположились на полянке на краю деревни, откуда просматривался подход к тому самому месту на реке, где они только что встретились с красноармейцами. Но тщетно их глаза оглядывали окрестности. Разведчиков никто из них больше не видел. И тут вдруг оглушительно громкий воющий звук и грохот наполнили небо, заставляя трепетать все живое на земле. От испуга ребята не смогли сдвинуться с места. Они так и оставались лежать на примятой траве и смотрели куда-то вверх и прямо, наблюдая что-то до сей поры им не виданное. Оглашая окрестности громким воем, по небу устремлялись вдаль снопы огня и дыма, оставляемые стремительными и непонятными ребятам предметами. Широкая дымовая полоса протянулась от кромки одной части леса до лесного массива другой, находившейся за рекой. С той стороны уже что-то грохотало и взрывалось. Над дальним лесом поднимались клубы черного дыма. Почувствовался запах гари. Шум и вой не прекращались, но устремлявшихся вдаль непонятных ребятам предметов уже видно не было. Все смешалось в дыму. И только раскаты грохота от взрывов за лесом смешивались с воющими звуками.
Все внезапно закончилось. Рев в небе прекратился. Громыхнул последний взрыв за дальним лесом. В воздухе оставалось только большое количество дыма, и все острее чувствовался запах гари.
– Вот это да! – пришел в себя первым Чапай и стал вертеть головой по сторонам, пытаясь понять причину жуткого воя и грохота.
