— Пускай и Николай Степаныч с Мишей побалуются медвежатинкой-то.
Часа через два они уже сидели под сводами пещеры, угощали «домоседов» медвежатиной и рассказывали о своих приключениях. С большим интересом слушал Николай Степаныч и Михаил новую главу из книги лесных похождений.
— Да, — задумчиво сказал Николай Степаныч, попыхивая трубкой, — много еще неизученных и неиспользованных человеком сил природы. Сейчас, вот, они вредят нам, но близко уже время, когда человеческий гений изучит и подчинит их себе. Наука, в особенности наша советская наука, делает огромные успехи. Можно представить себе, какой неиссякаемый источник энергии дадут тогда солнечная теплота, сила ветра, атмосферное электричество. Это будет новая, громадная техническая революция.
Северное солнце не так расточительно, как крымское или кавказское, но летом оно светит и греет чуть не двадцать часов в сутки. Ребята загорели — не крымским «пляжевым» загаром, который так эффектно окрашивает кожу, а основательным, пронизывающим все тело, загаром севера.
Воздух северных лесов — неисчерпаемый источник озона и кислорода. Он освежил кровь, вычистил легкие, научил их полно и глубоко дышать.
Суровая природа севера — прекрасный воспитатель. От продолжительных прогулок, от преодоления различных препятствий — стали упругими и крепкими мускулы, сделались зорче глаза, тоньше слух, выработалась острая наблюдательность, уменье выходить из затруднений.
Однажды Николай Степаныч созвал перед пещерой «маленькое совещание».
Он развернул крупномасштабную карту и начал несколько торжественно:
— Мои юные товарищи! За два месяца нашей лесной жизни вы многое видели, многое почерпнули из прекрасной живой книги природы. Вы, можно сказать, созрели. Попробуйте показать эту зрелость на деле.
Он остановился, обвел взглядом свою маленькую аудиторию и встретил ответный взгляд шести недоумевающих глаз.
— Попробуйте выдержать экзамен на эту зрелость, иначе говоря — провести хотя бы небольшую экскурсию самостоятельно, без «старших». Что вы на это скажете?
Ребята переглянулись и расцвели радостными улыбками.
— Возражений нет? Принято единогласно, — шутливо сказал Николай Степаныч.
— Куда? Когда? — засыпали его нетерпеливыми вопросами Сергей и Дмитрий.
— Сейчас все выложу по порядку, — спустился с торжественного тона Николай Степаныч.
— Куда? Вот смотрите. Вы идете отсюда вверх по Шудье — до ее истоков. Оттуда по водоразделу переходите до реки Вадьи и направляетесь по ней до впадения в Угру и по Угре возвращаетесь в лагерь. В общем сделаете круг около ста километров. Не слишком много? Как по-вашему?
Нет, это расстояние не пугало их. Не страшны были и трудности и возможные опасности. Ведь их трое молодых, сильных и уже привыкших ко всевозможным лесным неожиданностям. Вот если бы еще и Серко с ними! Как на это посмотрит Ермилыч?
— Ну, друг мой, Григорий Ермилыч? — обратился к охотнику Николай Степаныч. — Слово за тобой. Что скажешь?
Ермилыч подумал, пожевал губами и ответил:
— Надо быть. Серко пойдет с ними. Ведь на этакую путину, что Николай Степаныч загадал, — деньков пяток надо. Как же без собаки-то!
— Прекрасно сказано, благородный следопыт, — похлопал Ермилыча по плечу Николай Степаныч. — А теперь продолжаем. Вы спрашиваете — когда? По моему — завтра. Зачем далеко откладывать? Погода стоит хорошая. Согласны?
— Согласны, согласны! — ответил дружный хор молодых голосов.
— Теперь последний вопрос — зачем. Это будет уже посложнее. Прежде всего — не нужно ставить больших и сложных задач. Помните — «лучше меньше, да лучше». Я уже немножко подумал об этом. Нужно будет, мне кажется, проверить карту, по простой глазомерной съемке нанести на нее все ручьи и речки, каких не обозначено, и вычеркнуть все лишнее.
Это первая и серьезная задача.
Вторая — заснять и местами зарисовать наиболее интересные и характерные ландшафты. Не нужно брать широких видов и так называемых красивых картин, лучше брать небольшие, но выразительные кусочки — изгиб речки, группу деревьев, заросль папоротников, береговые обнажения горных пород и, если удастся, то какое-нибудь животное — зверька, птицу — в естественной обстановке. Но это уже идеал и не обязательно.
Третья и последняя задача — внимательно просмотреть, где можно, обнажения горных пород, отметить их на карте, зарисовать и записать, взять хорошие образцы этих пород.
Все остальное — уже сверх программы и зависит и от вас и от случая.
Наконец — об исполнителях, об «ответственных исполнителях».
Проверку карты следует, по-моему, поручить Сергею, хотя бы для того, чтобы в будущем не блуждать, — подмигнул в сторону Сергея Николай Степаныч.
Сергей покраснел.
— Фотосъемку и зарисовки, — продолжал Николай Степаныч, — конечно, Михаилу, — он у нас общепризнанный художник и фотограф.
Ну, а геология остается на долю Дмитрия. Итак, роли, как будто, распределены.
— Не совсем, — возразил Дмитрий. — А кто же будет возглавлять нашу экскурсию?
— Гм, громко сказано, — усмехнулся Николай Степаныч. — Ну, что же, если так нужно, предлагаю в «начальники» Михаила. Согласны?