Касси вскочила. Сердце билось так часто, как будто она на самом деле бежала. Не успев окончательно проснуться, она взяла телефон с тумбочки.
Какой неизвестный станет звонить ей так рано воскресным утром?
Первым порывом было просто сбросить вызов, но что, если это звонят из полиции? Или вдруг это Хуго, с нового номера?
– Алло?
Звонил Стру. Она так испугалась, что выронила телефон.
– Здравствуй, Кассандра…
После приветствия он еще с минуту откашливался, прочищая горло. Это звучало настолько омерзительно, что Касси скривилась и держала телефон в полуметре от уха, пока Стру снова не заговорил.
– Здравствуй, Кассандра, – чувствовалось, что он старается придать своему голосу мягкость и смирение. – Я… Я звоню, чтобы попросить у тебя прощения.
«Я сплю, это все сон», – Касси была в замешательстве.
– Ты здесь?
– Да.
Он изверг из себя еще одну порцию отвратительных звуков. По всей видимости, ему удалось устранить препятствие на пути у слов – они наконец вывалились наружу:
– Я подумал, а позвоню-ка я сейчас, пока мы еще не открылись. Что я хотел сказать, Кассандра, не надо было мне сомневаться в твоих словах. Возможно, ты несколько груба и импульсивна, но нечестной тебя назвать нельзя. Еще раз, мне очень жаль, прости. Не могла бы ты вернуться в магазин?
– Даже не подумаю, – холодно ответила она.
На секунду повисла тишина, затем раздался тяжелый вздох.
– Я могу как-то загладить свою вину?
М-да, это будет непросто. И все же… Казалось, Стру действительно это волновало.
Касси вдруг вспомнила свои вчерашние фантазии.
– Можете позвонить на «Вирсе Локал» и сказать, что вы сожалеете.
В телефоне послышалось кряхтение.
– Или можете повесить записку на двери, – великодушно предложила Касси.
– Записку с извинениями?
– Да.
– И сколько она должна висеть?
– Целую неделю.
– Это слишком долго, – простонал Стру.
– Ладно, тогда три дня.
– А можно повесить ее на доску с объявлениями?
– На этот крохотный рекламный стенд? Ну уж нет, туда никто не смотрит.
– А на окно?
«Неужели он и правда собирается это сделать?» – недоумевала Касси.
– Хорошо, на окно можно.
– Отлично, тогда договорились, – у Стру будто гора с плеч свалилась.
Бегом, пока он не успел отсоединиться, она стала забрасывать его остальными своими требованиями:
– Еще я хочу прибавку, оплачиваемый отпуск, хочу носить модную форму или просто ходить в своей одежде. И никакой резинки для волос.
Что ж, теперь Стру точно должен был отказаться. Но не тут-то было, он лишь в очередной раз тяжело вздохнул.
– Ну хорошо.
Касси не поверила своим ушам.
– Серьезно? Вы согласны… на все условия?
– На все. Можешь носить свою одежду, если только она прилично выглядит.
– Ладно, – Касси была сбита с толку.
– Значит, ты вернешься?
– Да, наверное…
– О, отлично! И еще… Касси… может быть, у тебя получится выходить почаще? Каждый день на часик, чтобы раскладывать товар? С завтрашнего дня?
– А как же Хидде?
– В данный момент он не может.
– Он заболел?
– У него украли велосипед, – сухо ответил Стру.
– Да что вы? Его красавца «Пинарелло»? Как такое вообще возможно, он же глаз с него не спускал?
Стру снова вздохнул:
– Любопытство – это серьезный порок, юная леди. Но если тебе это важно знать, то они взломали его гараж и забрали велосипед вместе со всеми замками. Уже третий велосипед вот так пропадает. Скорее всего, какие-то преступники из Восточной Европы.
– Откуда им знать, что в том гараже хранится такой дорогой велосипед? Гораздо логичнее предположить, что это кто-то из нашего городка.
Стру никак не отреагировал на ее слова.
– Так ты сможешь раскладывать товар или нет? – спросил он с легким нетерпением в голосе.
– Может, пусть лучше он купит новый велосипед или одолжит у кого-нибудь?
Стру который раз вздохнул.
– Послушай, Кассандра, этот парень, Хидде, не совсем обычный. Возможно, ты и сама это заметила. Перемены даются ему очень трудно. Этот велосипед был ему очень дорог. Хидде сейчас слишком подавлен, чтобы выйти на работу, – сказал он гораздо мягче, чем обычно.
– Хорошо… Поняла. Значит, это временно.
– Думаю, да. Ну что, Касси, я могу на тебя рассчитывать?
Касси… Так он ее почти никогда не называл. Он же не мог вот так взять и превратиться в нормального человека? Может, Марьян все же?..
Касси была немного озадачена, но согласилась:
– Да, я приду.
Время летело незаметно. Каждый день Касси ходила к Стру, где покупатели нередко делали ей небольшие подарки: горшочек с цветами, шоколад, конфеты. В школе прошло несколько собраний редколлегии на тему «Семейных тайн», заходила Грейт, рассказала, что по поводу происшествия возбуждено уголовное дело.
Дома тоже много всего происходило. Муса продолжал жить у них, все вместе они устроили генеральную уборку, а каждый вечер Касси ждал ужин. Дни стремительно сменяли друг друга, и день отъезда мамы наступил неожиданно скоро.
