— Ты, наверное, забыл, что я и сама наполовину гномка? — обиделась я за гномов. — И я вижу, как моей матери нелегко приходится без магии. И если бы не бытовые артефакты, она, вообще, не смогла бы жить среди эльфов. А у гномов в Горах, кристаллы-накопители, на которых работают магические артефакты, редкость и каждый на счету. Да еще и заряжать их целая проблема, ведь Источники Силы находятся далеко от их поселений. Поэтому гномы очень ценят артефакты, работающие без магии. А мне нравится придумывать их. Для этого нужна смекалка и терпение. И если у меня все получается, я испытываю настоящий восторг творца, гордость за наш разум и личное удовлетворение, что сумела создать невиданное, и кому-то смогла принести пользу.
— Хм-м ... мне бы и в голову не пришло посмотреть на это с такой точки зрения, — хмыкнул Сергонэль. — Я бы скорее подумал, что это кровь гномьих Повелителей, присутствующая в тебе, заставляет тебя заботиться о гномах.
— Ты и об этом знаешь? — удивилась я. — Но нет, я ее совсем не чувствую эту кровь Повелителей, и в Горы меня не тянет. Так что, давние надежды гномов, что раз не Эли, то хотя бы я стану женой кого-нибудь из рода Повелителей, не оправдались.
— Не отдам тебя никаким гномам, — порывисто обнял он меня, остановившись и крепко прижав к себе, — и, вообще, никогда, никому!
Я озадаченно застыла в его объятиях. Мне хорошо с Сергонэлем. Я искренне к нему привязалась. Но никаких долгосрочных, таких близких отношений не планирую.
Но думать об этом оказалось некогда. Мы оглянулись назад, услышав характерный шелест бегущего ящера и негромкий размеренный перестук колес. К нам, со стороны Асмерона, приближалась карета.
Это оказалась курьерская карета, доставляющая в Лангос посылки, почту, еженедельное издание «Вестника». Как обычно, она была запряжена быстро бегущим лесным ящером, которым посменно управляют два Ментальных мага. И еще, в состав курьерского экипажа традиционно входит один воин-охранник.
— Подвезете нас до Лангоса? — после взаимных приветствий спросил Сергонэль.
— По три золотых с каждого, — утвердительно ответил, сидящий рядом с погонщиком, воин.
Сергонэль, согласно кивнув, достал из своего рюкзака кожаный мешочек с монетами и, вынув из него шесть золотых, отдал воину.
Мы забрались внутрь кареты. Там находился сменщик погонщика, которого эта остановка на дороге, видимо, разбудила. Он сидел на единственном, узком лежачем месте и энергично потирал ладонями лицо.
— Здравствуй, лорд. Меня зовут Ариэль Асмерон, — представилась я.
— А меня, Сергонэль Асмерон, — приветственно кивнул Сергонэль.
— Здравствуйте, леди, лорд. Я — Кадарусэль Лангос. Присаживайтесь, — указал он на лавку, рядом с собой.
— Спасибо, — поблагодарила я, и села у самого края, устало привалившись к стенке, одновременно и радуясь, и не веря, что все запредельные трудности остались позади.
Сергонэль, оглядевшись вокруг, и увидев, что свободного пространства в карете практически нет, весь пол до потолка заставлен ящиками, коробками, связками писем, стопками «Вестника», примостил кое-как у входа наши рюкзаки и сел рядом со мной.
— Почему вы пешком? — проявил интерес Кадарусэль.
— Так получилось, — лаконично ответил Сергонэль.
Кадарусэль равнодушно кивнул, дескать, не хотите рассказывать — не надо, ваше право.
Под мерное покачивание, я, закрыв глаза, чувствуя рядом надежное плечо Сергонэля, расслабилась и задремала.
Через семь часов, мы, миновав стражника у Северного входа, въехали в Лангос.
— Высади нас у Центральной гостиницы, — поднявшись и протиснувшись к выходу из кареты, попросил Сергонэль погонщика ящера.
Вскоре карета остановилась. Мы, поблагодарив и попрощавшись с курьерами, направились в гостиницу.
Эльф, сидящий за рабочим столом в холле гостиницы, завидев нас, встал, приветственно кивнул:
— Леди, лорд, — и с любопытством стал нас рассматривать. Ну, знаю, знаю, что у меня необычная внешность, а сейчас, после нескольких дней тяжелой жизни в лесу, я, вообще, не могу выглядеть привлекательно.
— Нам нужна комната, с двуспальной кроватью, на двое суток, — озвучил свои пожелания Сергонэль.
Я особенно не прислушивалась к их дальнейшему разговору, мечтая скорее добраться до комнаты. Впервые оказавшись в таком месте, отметила только интересную деталь, что номер в гостинице закрывается не магическим заклинанием, а механическим замком, от которого Сергонэль получил ключ. Что ж, логично, в гостинице часто останавливаются, а иногда и подолгу живут и гномы, и орки.
В предоставленной нам комнате, где были большая кровать, небольшой стол, два мягких кресла и платяной шкаф, я, первым делом, спросила Сергонэля:
— Можно я первая душ приму?
— Конечно, — улыбнулся он, — а я, тем временем, закажу нам еду.
