Хвала Небесам, судьба как будто сжалилась над нами. Мы избежали встречи с таким, смертельно опасным животным, как гигантский хищный ящер — Титанур, победить которого возможно только большим отрядом воинов-охотников. Нам не встретился и обладающий Ментальной магией, покрытый броней, ящер — Цератопс, противостоять которому может только сильный маг с Ментальным Даром. Видимо, не зря наши охотники регулярно выходят в лес на их поиск и уничтожение, и этих тварей в лесу стало заметно меньше.
Когда мы, наконец, вышли на дорогу Древних, я воспряла духом и нервный ком, все эти дни сдавливающий мое горло, разжался, позволив вдохнуть полной грудью. Похоже, мы чудесным образом спаслись, сумев не грохнуться на землю с высоты летящего аэростата, и благополучно выбравшись из зарослей дикого леса с его опасностями на каждом шагу.
Легко зашагав по дороге созданной еще Древними, покрытой ровными чуть пружинящими под ногами, огромными, черными плитами восьмиугольной формы, мы немного расслабились. Теперь, кто-нибудь, передвигающийся по дороге на колесах, нас обязательно подберет.
Так и случилось. Сначала, мы встретили движущийся нам навстречу целый караван гномов-торговцев, состоящий из четырех больших груженых карет, направляющихся в Асмерон из Лангоса.
Завидев торговцев издалека, Сергонэль предупредил меня:
— Ненаглядная моя, нам нет смысла сейчас возвращаться в Асмерон, этот путь займет шесть дней, а до Лангоса мы доберемся гораздо быстрее, и там сможем отдохнуть. Потом, мы наймем пассажирскую карету со спальными местами, и тогда, до Асмерона доедем быстро и с большим комфортом. Ну и дело, ради которого мы отправились в путь, доведем до конца.
Я так привыкла за эти дни доверять и слушаться его во всем, что, не задумываясь, согласно кивнула, хотя вернуться домой, как можно скорее, очень хотелось.
— Я только родителям записку с ними отправлю, что жива, здорова и просто задерживаюсь с возвращением, — сказала я, зная, что такое расстояние мой амулет связи преодолеть не в состоянии.
Поравнявшись со встречным караваном, все остановились поприветствовать друг друга.
По более дорогой одежде и гордой осанке гнома, сидящего рядом с погонщиком первой кареты, и по тому, что именно этот гном подал сигнал остановиться всем другим каретам, я безошибочно определила, что это и есть главный караванщик.
— Здравствуй, я Ариэль, а как тебя зовут? — спросила я, подойдя ближе.
— Жак, — ответил гном, слезая с кареты и приветственно поклонившись.
— Жак, я заплачу тебе золотой, если ты дашь мне листок бумаги, писчую палочку и отнесешь написанную мной записку моим родителям в Асмероне, по указанному адресу. А на словах передашь, что со мной все в порядке.
— Согласен, — тут же ответил гном, даже не пытаясь торговаться, но и не показывая удивления такой щедрой оплате.
Написав родителям, что наш аэростат потерпел крушение, но мы с Сергонэлем благополучно избежав опасностей, вскоре окажемся в Лангосе, я поставила на записке свою подпись и магическую печать.
Жак, взяв мою записку, как-то странно прищурил глаза, разглядывая указанный на ней адрес.
— Ты что, плохо видишь? — мелькнула у меня догадка.
— Да, хуже чем другие, — с огорчением вздохнул гном.
— Так почему не обратишься за помощью к Целителю, — удивилась я.
— Я получил разрешение на постоянное проживание в Эльфийском Лесу недавно. Пока у меня нет своего дома, вот, и коплю на него деньги. А исцеление стоит очень дорого, так что, обойдусь как-нибудь.
— Жак, заходи ко мне по этому адресу через месяц. Возможно, я смогу тебе помочь. Сделаю немагический артефакт, типа солнцезащитных очков, только с прозрачными стеклами, через которые ты сможешь хорошо видеть. И денег с тебя не возьму. Но, если кому-то из твоих сородичей понадобится аналогичная помощь, продам инструкцию по изготовлению таких очков.
— Спасибо, Ари, — по-гномьи изменил мое имя Жак. — Обязательно зайду, — он радостно заулыбался, сразу же оценив всю выгоду моего предложения. — В Гномьи Горы ни одного эльфа-Целителя ничем не заманишь, а плохое зрение не редкая напасть среди нас, как и больные зубы. Может, и для зубов что-нибудь придумаешь? — с надеждой спросил он.
— Так сразу, ничего в голову не приходит, но обещаю подумать над этим, — ответила я.
На этом мы простились с гномами и зашагали по дороге вперед.
Сергонэль, теперь идущий не впереди меня, а рядом, потому что опасность на оживленной дороге минимальная, удивленно спросил:
— Какое тебе дело до гномов? Зачем ты будешь для них что-то изобретать? Я еще понимаю, если бы ты планировала производить и продавать придуманный тобой артефакт или амулет, но научить других его делать, не вижу смысла.
