– Тебя не затруднит пропустить со мной пару кружок пива и рассказать местные байки? – Слово «затруднит» прозвучало совершенно чужеродно, так как по интонации более уместным было бы «ты обязан мне рассказать».
– Простите, но не думаю, что это необходимо.
– Да брось. Десять или двадцать минут не сильно тебя затруднят, зато сможешь помочь расследованию.
Меня терзали сомнения. Фрэнк не внушал ни капли доверия, и мне хотелось поскорее избавиться от его общества, но здесь было что-то еще. Я как будто услышал чьи-то слова: «Согласись. Так нужно».
– Хорошо, – ответил я, – но только не более десяти минут.
– Отлично. Заходи. – Фрэнк отошел в сторону.
Я дернул за ручку тяжелую дубовую дверь, и в лицо ударила теплая волна воздуха, пропитанного парами алкоголя. Мы оказались внутри просторного помещения среди пустых столиков. Дождь сказывался на жизни города. Даже ради выпивки люди были не готовы покидать свои жилища. Фрэнк толкнул меня плечом, чтобы я посторонился, и прошел вперед. Я последовал за ним. Остановившись возле столика, на котором стояла початая кружка пива, детектив плюхнулся на стул и достал из кармана пачку сигарет и коробок спичек. К моему большому удивлению, Фрэнк с легкостью зажег одну из спичек и прикурил сигарету.
– А как же рассказы о том, что спички промокли?
– Я солгал, – пожал плечами детектив. – Садись. Или так и будешь стоять, как официант?
– Вы могли просто позвать меня и не придумывать байку про спички. – Я удобно устроился напротив него и облокотился на стол.
– Мог, – согласился он, – но не стал.
– Неужели вам некого расспросить про местные слухи?
– С барменом я уже поговорил. Ты видишь здесь кого-то еще? – Фрэнк обвел взглядом пустое помещение. – Или, может быть, мне нужно было поговорить со шваброй или дохлой крысой в кладовке?
– А вы не самый приятный человек, Фрэнк.
– Меня это и не особо волнует. Кстати, я до сих пор не знаю твоего имени.
– Саймон, – представился я и протянул руку для рукопожатия.
Фрэнк недовольно посмотрел на меня, тяжело вздохнул и ухватился за кружку пива.
– Зачем все это дерьмо? Ты расскажешь мне пару сказок, и мы больше никогда не увидимся. Я не намерен становиться тебе ни крестным отцом, ни другом.
Неизвестно откуда справа от меня возник щуплый официант в белой рубашке и черной жилетке. Как и все представители его профессии, он держал в руках крохотный блокнот и маленький карандашик, не раз встречавшийся в своей жизни с точилкой.
– Что вам принести? – поинтересовался молодой человек.
– Виски.
– Какой именно?
– На ваш выбор. – Честно говоря, я никогда особо не чувствовал разницы между самогонным пойлом и виски неизвестно какой выдержки.
– Хорошо.
– Только, – остановил я официанта, успевшего развернуться на пол-оборота, – несите полный стакан. Мой друг сегодня платит.
– Без проблем! – Паренек исчез так же быстро, как и появился.
– А ты не охамел, Саймон? – поинтересовался Фрэнк.
– Нет. Я могу рассказать тебе кое-что действительно интересное. – Мой собеседник даже не заметил, как я перешел на «ты».
– И ты думаешь, это стоит целого стакана виски? – Голос Фрэнка стал грубее, от чего я каждой клеткой тела ощутил, что еще одно мгновение, и он расквасит мне нос.
– Я врач. Работаю в местной больнице и проводил вскрытие одной из жертв.
Фрэнк склонился над столом и внимательно посмотрел мне в глаза. Его неподвижное лицо не выражало никаких эмоций. Я не мог даже представить себе, о чем он сейчас думает, и, признаюсь честно, был готов в ужасе бежать прочь.
– Так и быть, – наконец вымолвил Фрэнк и откинулся обратно на спинку стула. – Твоя правда. Это действительно интересно.
– Только можно, я сначала задам один вопрос?
– Попробуй. Но не факт, что я на него отвечу, – сказал Фрэнк и осушил свою кружку за три глотка. – Бармен, еще пинту!
– Твое удостоверение на английском, и местом выдачи значится Лондон. Неужели наши местные полицейские потеряли всякую надежду и вызвали частного детектива из Англии? – поинтересовался я и стал ждать ответ.
Фрэнк молчал. Пауза определенно затягивалась. Детектив сделал две затяжки и потушил бычок в пепельнице.
– И? – напомнил я о своем присутствии.
– Я же сказал, что, возможно, не буду отвечать. Это тот самый случай.
– Да брось. Ты затащил меня в бар, чтобы я тебе что-то там рассказал, а сам не можешь ответить на ерундовый вопрос.
– Саймон, даже если ты сейчас встанешь и уйдешь, я не особо сильно огорчусь. Это не мое дело, и потому интерес минимален. Я уже сказал, что меня попросил друг. Вот и весь ответ.
Парнишка-официант снова вырос буквально из-под земли с подносом в руках. Ловкими движениями он переместил две емкости с нашим алкоголем на стол и испарился.