Девушка с трудом отвела завороженный взгляд и обернулась на голос. Она и не заметила, как рядом с ними оказались эти люди — трое из пятерых встречающих явно были сотрудниками службы безопасности, правда, уже не экипированные в черные доспехи, а одетые в бледно серые, длинные плащи прямого кроя, застегнутые под горло. На поясах у них красовались по две кобуры с оружием. В центре делегации, окруженный этими неизменно суровыми лицами, стоял высокий худощавый мужчина, чье превосходство над остальными было совершенно неоспоримо. Тонкие черты его не тронутого морщинами лица, орлиный нос и горделивая осанка — вот что первым бросилось в глаза девушке. Он не столько ростом, сколько всем своим видом возвышался над окружающими, производя впечатление властного и уверенного в себе представителя человеческой расы. — Мое имя Нолан Рутфер! Приветствую вас на планете Земля! — Его слова прозвучали как-то неестественно торжественно, но Лора не придала этому большого значения.
— Спасибо! — Она чуть склонилась. — Это мой спутник — капитан Дэрек. Мы прилетели вдвоем.
— Очень приятно, капитан! — В ответ Нолан крепко пожал руки гостям. — Думаю, удобнее всего нам будет разместиться в здании Управляющей компании — это совсем рядом, и дорога не займет много времени! К тому же, оттуда открывается отличный вид на наш город. — Он обратил внимание, с каким интересом девушка рассматривает все вокруг и вежливо пояснил: — Хотя рассказ о Нью-Сити можно начать прямо здесь! Это Центральный вокзал — основной транспортный узел города. Отсюда радиальные маршруты всех поездов «Трансмига» устремляются к окраине города и за его пределы.
— А это? — Лора указала на большую округлую своего рода арену, расположенную в самом низу.
— Вокзальная площадь — через арки, расположенные по ее периметру можно выйти в город и пересесть на наземный транспорт. Посадка на транспорт, перемещающий пассажиров по воздуху, производится наверху, — он указал на купол. — Готовы идти дальше?
Визитеры кивнули. В сопровождении главы компании и его спутников они подошли к противоположному от арки краю платформы, куда и спустилась одна из прозрачных кабин. Как только двери за людьми закрылись, она плавно заскользила вверх. Девушка завороженно смотрела по сторонам — совсем не так она представляла себе давно покинутую предками Землю. И вдруг хлынувшие со всех сторон лучи восходящего солнца в одно мгновение рассеяли тенистый полумрак прохладного колизея. Лора чуть прищурилась. Кабина как по волшебству проникла за границы, казалось, сплошного купола, и девушка глубоко вдохнула теплый слегка влажный воздух. С вершины холма, на котором был расположен вокзал, город был как на ладони. Лора несколько удивилась, не обнаружив здесь высоких небоскребов из стекла и бетона, упомянутых в архивных данных. Вместо них на многие километры вокруг рассыпались десятки тысяч приземистых угловатых строений. Их бесконечно длинные вереницы устремлялись вдоль извилистых утопающих в яркой зелени улиц. Под чистым голубым небом радужно искрилась на солнце широкая лента реки. Ее облаченные в белесый камень берега тонкими линиями рассекали Нью-Сити надвое, уходя далеко за утопающий в дымке горизонт и увлекая за собой однотипные городские постройки.
— Сейчас будет пересадка, — улыбнулся Нолан. Сразу после этих слов к ним подлетел серебристый, продолговатой формы транспортный модуль. — Это «Трансфлай», он предназначен для перемещения по воздушным магистралям Нью-Сити, — пояснил глава Управляющей компании.
Модуль пристыковался дверями, расположенными в хвостовой части, вплотную к дверям кабины, и те синхронно раздвинулись, позволяя пассажирам совершить безопасный переход. Разместившись в удобных креслах, гости получили возможность беспрепятственно разглядывать город во время полета.
При более детальном рассмотрении большинство зданий оказалось незамысловатой кубической формы. Прочие, что были выше, походили на усеченные пирамиды с квадратными основаниями. Одновременно и те и другие напоминали муравейники — множество окошек и дверей, лестницы, поднимающиеся вдоль стен, и люди, снующие по ним вверх и вниз. Вокруг, в тени деревьев, по мощеным улицам скользил транспорт и спешили пешеходы.
— Похоже, вы удивлены, — констатировал Нолан.
Девушка кивнула:
— Я словно вижу две разные цивилизации, смешавшиеся друг с другом!
— Вы не далеки от истины, — улыбнулся собеседник.
Лора посмотрела по направлению движения, туда, где над однотипным городским пейзажем возвышались три огромные пирамиды. Залитые яркими лучами солнца, они были так велики, что лежащий у их подножия город походил на россыпь мелкой гальки.
— О, это наша гордость! — проследил за ее взглядом мужчина. — Самая высокая — это пирамида Союза, вторая по высоте — Управляющей компании, третья — Дипломатической миссии.
