— А потом он целует меня, готовит для меня, гладит по голове и пожимает мне руку. И он занимается любовью со мной, а не против всего мира.
— Звучит неплохо для начала. Дай мне свой мобильный телефон. Я позвоню Маркусу позже и скажу, чтобы он немедленно тащил свою задницу домой.
Пенни улыбнулась, положив руку на живот.
Она набрала номер на мобильном телефоне Франчески.
После первого гудка ей ответил взволнованный мужской голос. Очень красивый голос. Мягкий и тёплый, как кленовый сироп. Заботливый, пылкий. Это не был голос того, кто испытывает только жалость.
— Франческа! Где ты?
— Эм, привет, ты Байрон?
— Да, я, но… кто ты? Где Франческа?
— Она здесь, со мной. С ней всё в порядке. Я Пенни.
— Пенни?
Послышался странный, похожий на борьбу шум, будто мобильный телефон резко переходил из рук в руки. После этого в трубке прогремел голос.
— Пенни? Почему ты звонишь этому сюда?
Гневный голос Маркуса без обиняков доказывал ей, что она права.
Он поехал в Амхерст.
Он отправился к Франческе.
Каким-то образом он встретил Байрона.
Иногда свет гаснет.
— Монти? Это Маркус.
— О Боже, какое странное совпадение. Я как раз собирался тебе позвонить. У тебя новый мобильный номер?
— Да, но это не важно. Я позвонил, потому что мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу.
— Если в моих силах, то с большим удовольствием. Как я уже говорил, я собирался тебе позвонить. Хотел поговорить с тобой о Франческе. А где ты находишься? В Вермонте?
— Нет. Что там с Франческой.
— Мы с Энни очень волнуемся. Мы не получали от неё никаких известий уже несколько недель. Надеялись, что она тебе звонила.
— Нет, мы не созванивались. Почему вы волнуетесь? Только потому, что не звонит?
— Из-за этого и ещё у неё выключен мобильный. Мне кажется, что я накосячил, Энни ругает меня за легкомыслие.
— Что ты наделал?
— Когда тот мужчина позвонил, я беспечно дал ему её адрес, не подумав о том, что сначала нужно спросить разрешения у Франчески. Я был поверхностен, но мне казалось, я делаю что-то доброе, что её порадует.
— Какой мужчина?
— Её отчим.
— ЧТО?
— Не знаю, как он вышел на меня, но он спрашивал меня о ней и о том, где она живёт.
— И ты ему сказал? Монти, когда постараешься, ты абсолютный мудак! И с тех пор Фран исчезла?
— Да, должно быть, около трёх недель или около того. Кажется, это было на следующий день после Хэллоуина.
— И ты говоришь мне об этом сейчас? Дай мне адрес Фран, немедленно! Монти, будь ты сейчас рядом, я бы задушил тебя голыми руками.
— Я… я не думал, что сделал что-то серьёзное…
— Благими намерениями вымощены дороги в ад, тебе это когда-нибудь говорили? Дай мне адрес!
— Хорошо, и на всякий случай дам адрес места, где она работает. Но что могло случиться? Стоит ли мне пугаться?
— У тебя не будет времени бояться, потому что, если с Фран что-то случилось, я приду и выбью из тебя всё дерьмо. Ты будешь слишком занят сбором костей, которые я буду ломать одну за другой, чтобы испытывать страх.
По адресу, который дал мне Малкович, Фран нет. Там живёт кто-то другой. Франческа покинула квартиру несколько дней назад. Место, где она работает, закрыто. В окне я вижу парня, он сидит за маленьким столиком и работает за компьютером. И Франческа здесь работает? Должно быть, она сильно изменилась, если не подожгла эту богадельню с марионетками. Я стучу по стеклу, киваю парню. Он смотрит на меня, и, — окей, обычная мысленная канитель, обычное недоумение по поводу моего задрипанного вида. Но, в конце концов, он убеждает себя и открывает мне дверь.
Неужели Фран на самом деле работает в этой клетке? Здесь всё такое сахарное, зелёное, розовое и не знаю, сколько ещё цветов, от которых диабетик умрёт, что меня почти тошнит. Я точно рискую удариться головой о ряд нелепых люстр в форме чайников.
Парень — невысокий, худощавый, чуть старше подростка, выглядит как человек, который чувствует себя в чём-то виноватым.
— Который час? — спрашивает он. — Я скачивал диск и не заметил. Если Королева Червей узнает, что я пробрался сюда на рассвете, чтобы заняться своими делами и…
— Мне плевать на твои дела. Я просто хочу знать, где Фран.
— Фран? Имеешь в виду, Франческа?
— Имею в виду.
— А ты кто? — он хмуро смотрит на меня, склонив голову набок и прищурившись.
