— Пока не доказано обратное, это ты крутишься вокруг меня, — ответил он с улыбкой. — Ты записалась на мой курс и пришла в мой бар. Я же не приглашал тебя.
— А я не приглашала тебя в чайную комнату, где работаю. И сюда.
— Тогда предположим, что совпадений поровну, — возразил Байрон, хотя на самом деле никаких совпадений не было. — Лучше скажи, ты видела дом? — Он указал на закрытые ворота в пятидесяти метрах от скамьи.
— Нет, — пробормотала она.
— Никогда?
— Нужно бронировать, а я всегда забываю, — бесцветным тоном призналась Франческа, незаметно пожав плечами. Один из наушников болтался рядом с её ухом, и из динамика доносилась музыка на дикой громкости; она почти напоминала крики крошечной группы пленников. Байрон сразу узнал
— Ты хочешь посетить сейчас? Тур закончился, но я знаю кое-кого, кто может помочь.
— Дерзай. Я останусь здесь.
— Это не значит, что если согласишься, то я прошу тебя о чём-то взамен. Ты не можешь жить в Амхерсте и не посетить музей.
— Я приду в другой раз,
Тогда Байрон сделал то, о чём вполне мог бы пожалеть: он взял Франческу за руку. Контакт, лишённый злого умысла, защитный жест отца, что берёт ребёнка за руку, чтобы проводить до места, который тем не менее, заставил Байрона затаить дыхание. На мгновение он ощутил безумную уверенность в том, что превратился в мальчишку, кто чувствует, как все бабочки Амазонки порхают у него между рёбер. Он почти бегом повёл Франческу навстречу невысокому усатому человечку, так похожему на Супер Марио, что можно было ожидать, как тот вытащит из кармана разводной ключ и красную кепку. Однако человечек держал в руках большой ключ и собирался закрыть ворота.
— Эй, Йонас, не мог бы ты оказать услугу моей подруге? Она хотела бы посетить музей, но целыми днями работает, и у неё есть время только в этот час. Она любит нашу Эмили, — сказал он маленькому человечку, помахивая книгой, которую схватил с земли за мгновение до этого забега. Между тем Франческа отреагировала очень странно. Байрон опасался, что она в гневе вырвется из его хватки, но девушка удивила его. Она держала свою руку в его руке недолго, но отдёрнула её вяло, с каким-то изумлением.
Под покровом мягких морщин Йонас улыбнулся.
— Если меня спрашиваете вы, профессор, я не могу отказать. Невозможно забыть, что вы делаете для музея.
— Мы не задержимся надолго, обещаю.
— Я подожду вас здесь, устал ходить туда-сюда за группами. Уверен, вы ничего не тронете.
— Можете не сомневаться.
Байрон снова повернулся к Франческе. Он испытал безграничную нежность, когда понял, что девушка выглядит почти испуганной. Он улыбнулся ей.
— Может, войдём?
За всё время визита Франческа не проронила ни слова. За неё говорили её глаза. Они были взволнованными, жадными. Она оглядывалась по сторонам, словно ища что-то, и Байрон знал что: это было то, что искали все они, особенно молодые женщины, любящие поэзию, всякий раз, когда переступали порог этих мест. Близость. Связь с Эмили, даже если это был цвет занавески, платья, воробья, которого в её время ещё не было, гиацинта, который расцвёл позже. Что-то, что питало в их сердцах надежду походить на неё.
Скорее всего, Франческа уже знала всё, что нужно было знать, но Байрон всё равно выступил в роли экскурсовода. Он провёл её через все комнаты, а затем в дом брата Эмили, Эвергринов, расположенный в нескольких метрах от усадьбы, и в огромный сад. Она слушала его в полной тишине. Франческа заглядывала во все углы, её губы застыли в гримасе, которая выражала уже не обиду, а раздумье. Временами Байрон забывал дышать, глядя на эти губы. Потом он приходил в себя, выходил из состояния апноэ и делал вид, что ничего не произошло. Он притворялся, что бабочки улетели в другие сердца, но казалось, что некоторые из них всё ещё таятся в его груди.
Он больше не касался руки Франчески даже случайно. Байрон просто говорил и улыбался, а она не улыбалась. Несколько минут они сидели в саду на каменных скамьях-близнецах, установленных друг напротив друга: на каждой была стилизованная железная скульптура. С одной стороны женщина, изображающая Эмили Дикинсон, с другой — мужчина, Роберт Фрост, казалось, скульптуры разговаривают друг с другом, глядя собеседнику в глаза.
— Франческа… а дальше? — неожиданно спросил Байрон, нарушив молчание. — Нет ничего плохого, если…
— Лопес. Франческа Лопес, — сказала она, не оборачиваясь. — Знаю, что я стерва, профессор, но ты не должен всё время оправдываться. Иногда… иногда я нервничаю, но ты… ну, пока что ты не сделал ничего плохого. И я оставляю за собой право стать опасной, если ты предпримешь что-нибудь.
