Вывеска солидная, как и отделанный дорогими материалами фасад, у двери импозантного вида швейцар. Когда я выскочил из-за руля и двинулся ко входу, он дернулся, желая остановить меня, мало ли что автомобиль дорогой, но по одежде я даже не шофёр, а слуга шофёра, но наткнулся на мой стальной взгляд, этому я уже научился, и остановился в растерянности.
Я взбежал по высоким ступенькам, в Петербурге обязательны, спасают здания от подтоплений весной и после обильных дождей, вошел в холл, его перегораживает длинный прилавок, по ту сторону всего лишь один человек, уже немолодой, чопорно одетый, длинные седые волосы и пышные бакенбарды до нижней челюсти.
Он поднялся мне навстречу.
— Что изволите?
Я окинул взглядом длинный стеллаж за его спиной, там тремя плотными рядами различные флакончики, склянки, бутылочки, а также коробочки, от которых идут мощные запахи. Вообще в магазине стоит устойчивый аромат различных снадобий, их уловит даже человек, у которого нет такого мощного обоняния, как у меня.
— Эликсиры, — сказал я и улыбнулся как можно дружелюбнее, — я снабжаю свою группу снадобьями бесплатно, сейчас вот пришло в голову посмотреть их примерную стоимость…
Он покровительственно усмехнулся.
— Покупаете или сами делаете?
— Сам.
— Можно взглянуть?
Я выудил из вещевого мешка один пузырёк, он взял в руки, осмотрел, откупорил, поднес к носу. Вдыхал внимательно, даже глаза прикрыл, потом остро взглянул на меня.
— С вами рассчитываются найденным?
— Да, — ответил я и улыбнулся застенчиво, — просто хотелось бы узнать, не сильно ли меня, такого доверчивого простака, дурят.
Он ещё раз понюхал, подумал.
— У вас очень удачно подобраны ингредиенты, — произнес он осторожно. — Я бы этот пузырек взял за пять тысяч рублей.
Я охнул.
— Серьёзно?
Он улыбнулся, кивнул.
— Аристократы охотно покупают подобное для детей и даже доверенных слуг. Неплохой способ усиления без риска посещения опасных мест, не так ли?
Я пожал плечами.
— Ну, если есть такие деньги…
Он усмехнулся.
— У богатых есть. А вы, если что, приносите и сюда. Возможно, так выгоднее, чем посещать Щели.
— Можно взглянуть, что у вас ещё?
— Да, пожалуйста… коллега.
Все эликсиры на витрине, как уже понял, усиливающие в теле человека действие маны. Одни подстёгивают заживление ран, другие спасают от холода, есть те, что берегут от жара, эти намного дороже, немало тех, что дают прибавку к магической силе и даже физической.
Правда, ненадолго, знаю, но даже кратковременное действие может спасти жизнь, так что богатенькие буратины скупают такие вещи для себя и своей семьи. Кроме того, приём такого зелья хоть и даёт кратковременный эффект, но какая-то частица всё же остаётся в теле, развивая его хотя бы на процент или полпроцента. Однократный приём даёт так мало, что и не заметишь, но если принимать в течение хотя бы года… Конечно, на это уйдут просто дикие деньги, но если Род владеет обширными землями с рудниками и заводами, и деньги плывут рекой…
Он наблюдал за мной с покровительственной улыбкой строгого родителя, что преподал ребенку урок и очень доволен, как тот его принял.
А я в самом деле в восторге, как-то не приходило в голову, что можно наделать и вот таких эликсиров. Лично для меня аугментация с запасом покрывает все мои потребности, а когда для суфражисток понадобилось уменьшить время на адаптацию, сделал без особых проблем, это же просто, все рецепты есть в памяти зеттафлопника.
— Пожалуй, — сказал я с широкой улыбкой, — я к вам ещё загляну!
Шаляпин малость проводил меня по дороге к имению, потом я велел возвращаться к патрулированию дома в столице. Патруль и разведка, да лишь благодаря им, все видя и успевая реагировать, успешно сдерживаю Гендриковых!
В имении тихо, бдит только охрана, я поддерживаю их уверенность, что все на их плечах, так больше стараются, но Мата Хари, поднявшись выше, может мониторить активность как в моём имении, так и у Гендрикова.
Во дворе подошел дед Афанасий, он видел, что со всеми общаюсь по-свойски, как с ровней, не чинясь, и сам так держался, но сейчас я хмур, задумчив и даже грозен, потому дед снял шапку, картинно мнет в руках.
— Барин, — сказал он почти заискивающе, — хозяйство совсем в разоре, люди разбеглись, вам бы заново нанять хотя бы в дом. И прислуги нет, и прачка нужна. А вдруг гости нагрянут, неловко будет!..
Я сказал тоскливо:
— И ты, дед, туда же!.. Мне этим нечем платить, уж и не знаю куда кинуться. И вообще не успел понять, что тут моё и где уже не моё.
Он почесал в затылке.
— До самых границ и я не знаю, да и кто знает? А вот рядом всё просто: с той стороны этого дома заброшенный сад, там если какие яблони-груши и уцелели, всё равно старые, урожая не дают… Прямо за стеной Щель, за ней сосновая роща и малинник в полверсты до самого озера, а дальше ваше озеро, в нём дивная рыба без костей и ну прям сладкая…
