Тени все плотнее окружали меня. Я бросился к девушке. Демон меня не заметил. Я упал возле нее на колени и попытался привести ее в чувство. Она приподняла голову, обнажив свое лицо. Глаза ее медленно открылись. Девушка смотрела на меня умоляющим взглядом. Я принялся снимать путы с ее рук, потом освободил ее ноги, но она продолжала лежать на холодном каменном полу.
– Беги же отсюда, ну, вставай, – прошептал я девушке.
– Отсюда нет выхода, а у меня нет другого пути, – тихо сказала она.
– Нет, нет… Должен быть выход. Там, – я показал на темное пространство впереди с блеклым белым пятном, – это свет, там есть выход.
– Здесь есть только этот зал, больше ничего. Я должна находиться здесь и последовать за ней, – она кивнула на жертву в когтях демона.
– Встань же, – властно сказал я и потянул ее за руки.
Девушка не хотя поднялась. Идти она не могла – ноги ее не слушались, поэтому я взял ее на руки и побежал в сторону единственного светлого пятна. Тени следовали за мной.
За спиной я услышал рев демона. Он бросил свою жертву и погнался за мной. Свет был все ближе. До него оставалось несколько метров. Существо издавало звуки, от которых у меня сводило все внутри. Его шаги эхом вибраций ощущались по всему залу. Чем ближе был свет, тем сильнее звучал его жуткий рев.
Когда я уже был близок к спасению, чья-то холодная рука потянула меня за ногу. Я упал на каменный пол, девушка рухнула вместе со мной, но я постарался сделать так, чтобы она не ударилась. Девушка лишь слегка повредила руку.
– Беги, беги к свету! – прокричал я.
– Но ты, – девушка бросилась ко мне, цепляясь за мои руки.
– Прикоснись к свету, я последую за тобой.
Цепкая лапа демона тянула меня к себе, а я отталкивал от себя девушку. В ее взгляде читалась благодарность. Она нервно кивнула мне, в последний раз взглянув на меня своими широко-раскрытыми глазами. По ее щекам текли слезы. Она коснулась света.
Нежный силуэт блеснул в яркой вспышке, и зал погрузился в темноту. Я пытался сопротивляться, но меня настигла вторая рука и притянула к себе, царапая мою кожу. Последним, что я увидел, были его желтые пылающие глаза. Черные языки замерли в свирепой улыбке и с жутким воплем набросились на меня. Мое сознание провалилось в бездну.
Очнулся я на закате, на берегу реки, неподалеку от острова Сите, голова сильно болела, а конечности сводило от холода. Кое-как я поднялся, отряхнул свой плащ и взглянул на заходящее солнце.
До встречи осталось часов шесть, необходимо было все тщательно подготовить, впрочем, я уже все придумал. Том работал до ночи и обещал прийти на место встречи сразу после работы.
Как я здесь очутился? И где находился на протяжении всего дня? Судя по физическому самочувствию, я лежал здесь как минимум часа три-четыре. Вдалеке, на темной груде камней, развалился кот и внимательно следил за мной. Его хвост грациозно покачивался в такт дуновениям ветра.
В голову мне пришел образ, и я вспомнил сон. С момента пробуждения у меня было такое ощущение, будто я что-то забыл. Какие-то кадры мелькали в мозгу, но я все никак не мог вспомнить их. Образ кота пробудил во мне воспоминания.
Сначала я слышал какой-то тихий и очень низкий звук, что-то похожее на рычание, затем открыл глаза. Я находился в лесу, лежал на пожелтевших от прихода осени листьях. Глаза моргали как-то странно, а зрение в ночи было гораздо лучше, чем обычно. Я поднялся на ноги, но голова моя располагалась слишком низко. Я оглянулся назад и увидел… хвост. Он слегка покачивался. Потом я увидел лапы, шерсть, которая облезала в некоторых местах, превращая мой бок в какой-то странный рисунок. Я хотел что-то сказать, но издал лишь утробный рык.
Я был собакой, или волком, точно не знаю. Это было крайне необычно. Некоторое время я привыкал к походке, потом попробовал побежать. Сделать это оказалось очень легко. Мои лапы были продолжением моего мозга, каждое движение было выверенным и четким. В человеческом теле двигаться так точно было бы крайне затруднительно. Я услышал завывание, оно казалось очень знакомым, я узнал этот звук, он согревал мое сердце. Я двинулся на зов.
Пробираясь сквозь плотные заросли деревьев и кустарника, я слышал его все отчетливее, придвигался все ближе. Сзади послышались какие-то шаги. Я быстро обернулся и зарычал. В нескольких десятках метров от меня стоял человек. В его руках я различил ружье. Он еще не заметил меня, поэтому я стал аккуратно приближаться к нему, скрываясь за стволами деревьев.
Человек крикнул что-то своему спутнику, которого я не видел. Сначала ему не ответили. Тогда он крикнул во второй раз:
– Генри, ты где там?
– Здесь я, слышу. Мне почудился какой-то шорох, потому я и замер.
– Они должны быть где-то здесь, слышишь вой? Он где-то спереди. Держись неподалеку и будь наготове.
– Отец, я уже не первый раз охочусь, буду предельно аккуратен.
– Генри, мы охотились на зайцев. Ты хоть раз волков отстреливал?
– Нет.
– Так вот, это задача посложнее.
– Понял я, понял. Двигаюсь медленно, прислушиваюсь, ружье перед собой, хлопушка у меня под рукой, – заученно ответил Генри.