Старался. В итоге не выдержал и прикоснулся к стене. Пытаться себя сдерживать оказалось слишком сложно, неподчинение вызывало сильную боль. Она парализовала всего меня, в голове нарастал шум, глаза переполнялись мелькающими кадрами. И я поддался.
Касание обожгло мне руку, несколько секунд перед глазами плыла пугающая темнота, а потом я оказался в каком-то жутком месте. Пустые побитые вазы, странной формы сосуды, сотни могильных камней, заросшие и запачканные временем. Между ними растут небольшие, но страшные в своей уродливости деревья, а на них садятся вороны. Они смотрят на меня, раздаются их крики, взмахи крыльев. Они чуют, что я – жертва, которая очень скоро станет падалью.
Земля слегка проваливается под ногами, унылая сухая трава колеблется от дуновений ветра. Рядом с могильными плитами, позади меня, передо мной – всюду черные тени, дым, который вдруг испаряется, а потом появляется в другом месте. Секунду он сохраняет физическую форму, но стоит мне перевести на нее взгляд, как она пропадает. И снова черный едкий дым.
Я побрел куда-то вперед, туда, где теней было меньше. Мне хотелось покинуть это место, но они следовали за мной. С каждым шагом в этом направлении тревога нарастала. Давление в голове становилось невыносимым, шум усиливался, через несколько сотен шагов из носа потекла кровь. И тогда тени начали метаться, приближаться ко мне. Они почувствовали металлический запах, а вороны летели следом за мной, присаживаясь на все более уродливые и жуткие деревья.
Впереди виднелся какой-то слабый лучик света. Я брел к нему, не желая останавливаться. Но вскоре света не стало. Все померкло. Лучиком оказалась старая монетка, лежащая на земле. На обратной ее стороне я увидел рога. Монетка рассыпалась в пыль на моей ладони. Ее исчезновение сопровождалось жутким воплем, от которого у меня похолодело внутри. Я вздрогнул, попытался шагнуть вперед, но ноги не слушались. На несколько секунд они замерли в окоченении, но потом все стало как прежде.
Тьма окутала все вокруг. Теперь я шел по какой-то пещере, прислушиваясь к шелесту за спиной. Это были летучие мыши. Их красные глаза то и дело сверкали в окружающей меня темноте. Но этих красных глаз я не боялся, желтые были гораздо страшнее. И иногда я их видел.
Я проходил мимо каких-то странных людей в черных заостренных масках, которые стояли рядом с наполненными едкой жидкостью чанами. Факелы в их руках горели черно-серым пламенем. Рядом с ними я видел человеческие головы с застывшими от страха лицами. На коленях возле них стояли живые люди. Головы их были обернуты в мешки. Когда я проходил мимо, они поворачивались ко мне.
Издали люди в масках уже не казались людьми. Они походили на бесов, черных, как уголь и ужасно худых. С тонкими и длинными конечностями. Их фигуры сливались с отсветами мерцающих теней позади них.
Образы пропадали, а стук в голове усиливался. Это колотилось мое сердце. Периодически я слышал стоны и крики позади себя. Иногда они раздавались близко, в паре метров от меня. Угольными разводами по полу пещеры стекали черви. Они бежали оттуда, куда шел я.
Мой путь преграждала каменная дверь со знаками, которые я видел во снах множество раз. Я хотел броситься бежать обратно, но сзади меня выросла стена. Оставалось лишь войти в дверь. Когда я прикоснулся к ней, ничего не произошло, но потом что-то пронзило мою руку, и из пальца потекла кровь. Она стекала по двери, к которой была прижата моя ладонь. Я отдернул руку, как только заметил кровь, но большая ее часть уже попала в углубления выгравированных знаков.
Кровь начала циркулировать по этим желобам. Когда они были полностью заполнены тонким ее слоем, кровь в них вспыхнула. Черное едкое пламя покрывало эти углубления. От запаха мне стало плохо, я рухнул на колени. В это время распахнулась дверь. Я очутился в огромном каменном зале с высокими потолками. Он казался жутким из-за своей пустоты.
В самом его центре темнел какой-то силуэт. Я подошел ближе. Демон с несколькими языками восседал на отвратительном троне, собранном из почерневших костей. Глаза его сверкали желтым. Черные языки его обгладывали очередную жертву, которая уже не сопротивлялась. При слабом освещении я увидел отблески в полных слезами глазах бедной девушки. На ней не было одежды, кожа ее была сокрыта под кровавыми узорами.
Жуткие тени ползли в мою сторону из всех углов зала. Я должен был стать следующей его жертвой. На полу, прямо перед троном демона, я заметил еще одну девушку. Она лежала на боку, лицо ее скрывали пепельные волосы. Она едва заметно дышала. Грудь ее вздымалась в мерцании черно-серых огней. Мне захотелось помочь ей, вытащить ее из этого жуткого подземелья, увести от страшного ритуала.