- Я навел справки, предпочитая знать своих противников в лицо. Арим Ральд работал на Храм уже несколько десятков лет, занимался поиском сведений, людей, документов. В определенных кругах у него даже сложилась серьезная репутация. Он мог найти что и кого угодно...
Протянув руку, я оперлась о стену, и принц, наконец, заметил мое состояние. Мгновенно оказавшись рядом, поддержал меня под руку и встревожено спросил:
- Эрлина, что с Вами?
С трудом удержавшись от емкого, но неприличного ответа, я произнесла:
- Плохо стало... Он ведь столько времени был рядом... Но ничего не помнил... А когда вспомнил, тут же исчез. Чтобы потом напасть на нас с Вами... Он знает, где искать меня, Райка... Он все о нас знает... Он вернется?
Я посмотрела на принца Кейкора, словно он действительно мог знать ответ на мой вопрос. Мужчина смущенно отвел взгляд и тихо сказал:
- У него должен быть рисунок на плече. Изначально - на фоне солнца птица, несущая в когтях клинок. С каждой смертью исчезает часть рисунка.
- У него была лишь птица, - задумчиво произнесла я.
Принц кивнул.
- Значит, теперь он живет в последний раз...
Нервно хихикнув, я спросила:
- То есть убить его осталось лишь один раз?
Глубоко вздохнув, добавила:
- Вы уверены, что он работает на Храм, принц Кейкор? Может, он... Мы подобрали его израненным, достали из клетки работорговцев, что везли его в Зоррайтский султанат... Так может?..
Принц Кейкор грустно и сочувственно улыбнулся, и я поняла, как глупо выглядели мои надежды и сомнения. Тем не менее, он тихо сказал:
- Я не могу знать наверняка, Эрлина... Но он работал на Храм, был другом Кайла Дельрага.
Я побледнела, но промолчала. Лишь шумно вздохнула и на мгновение прикрыла глаза.
- Понятно. Просто я не ожидала подобного предательства... от него. Спасибо за то, что ответили на мои вопросы, принц Кейкор. Пожалуй, нам обоим стоит отдохнуть.
Растянув губы в улыбке, я поклонилась принцу и, словно деревянная кукла, направилась в дом фонгира, в отведенную мне комнату. Когда я пересекала заснеженный двор, тело начала бить дрожь. Вспомнив о том, что на мне лишь тонкая рубашка - я ведь открывала Переход в кабинет принца прямо из своей спальни - ускорила шаг. Впрочем, тепло протопленного дома помогло мало: сказались и переживания. Мечтая лишь о том, чтобы оказаться под одеялом в собственной постели, я пролетела по коридору. Кто-то окликнул меня, но я не обратила на это внимания. Захлопнув за собой дверь, сняла сапоги и рухнула на кровать.
Тело била дрожь, но слез не было. Наверное, они просто закончились. Укутавшись в мягкие шкуры, я уткнулась носом в подушку, оставив все проблемы где-то за стенками моего теплого кокона. Я знала, что отрешилась от них лишь на время, и потом все равно придется задавать вопросы и принимать решения.
Просто мне давно не было так одиноко и страшно...
Взгляд в прошлое.
Девочка бежала по ночным улицам Оратана, не чуя под собой ног. Горло горело, содранное криком, и теперь из него вырывался лишь тихий хрип. Впрочем, даже крик не привлек ничьего внимания - жители Оратана прятались за толстыми стенами своих домов, не стремясь помочь убегавшей от своры голодных псов девочке.
Сил становилось все меньше, когда очередной поворот вывел Эрлину в тупик. Она даже испугаться всерьез не успела - победный рык вожака стаи окончательно лишил ее здравого смысла. Уже ни о чем не думая, девочка метнулась к стене, попыталась вскарабкаться на гору мусора, что лежал под ней. Заодно, схватив какую-то доску, она бросила ее в одну из собак и получила еще несколько мгновений жизни.
Взобравшись на самую вершину кучи, Эрлина подпрыгнула, отчаянно цепляясь руками за выступы стены. На несколько мгновений ей даже удалось уцепиться за торчавший из стены камень, а потом рука соскользнула, и девочка рухнула вниз. Собаки бросились на добычу.
Девочка закричала... и ударила во все стороны той Силой, что была ей подвластна.
Псы, визжа от страха и боли, разлетелись в разные стороны, но порадоваться Эрлина не успела: куча мусора, на которой лежала девочка внезапно начала оседать куда-то под землю. Отчаянно закричав, девочка рухнула в темноту.
Где-то высоко бледнела луна, но света от нее было мало.
Выбравшись из-под вороха мусора и снега, Эрлина осмотрелась: вокруг было темно, сыро и, несмотря на мороз, пахло плесенью. Еще раз взглянув вверх, девочка начала осторожно обходить место, в котором оказалась. Несколько раз из-под ног с писком разбегались крысы, но этих серых жителей города девочка давно перестала бояться. Наконец, обход был закончен, и девочка, в последний раз взглянув на далекую луну, шагнула во тьму единственного выхода из пещеры, в которой оказалась.
Прислушиваясь и вглядываясь в темноту, девочка осторожно шла по неровному полу, держась за стену. Она надеялась, что скоро впереди появится свет.
