Он ничуть не изменился. Золотисто-русые волосы коротко стрижены, лицо скрывает густая борода, а небесно-голубые глаза смотрят пронзительно и задумчиво. Оружия не видно, но сомнения в том, что менестрель вооружен, не возникнет даже у столь далекого от боя человека, как я.
- Здравствуй. Ты выросла и стала восхитительно красива. Я рад тебя видеть вновь.
Вэйарк говорил тихо, но я слышала каждое слово. Несмотря на доброжелательность его тона и неожиданный комплимент, я с трудом удержалась от глупого желания задать стрекача. Визг прилагался бы. Остановило лишь богатое воображение, представившее эту красочную картину.
Странный страх отпустил.
- Я тоже рада. Странно, что Вы узнали меня.
Менестрель улыбнулся и встал.
- Тебя сложно не узнать, Лина. Ты светишься.
Я, не удержавшись, засмеялась.
- Ага, как фонарик. Смеетесь, господин Вэйарк?
Пришла очередь менестреля рассмеяться.
- Я ведь не называл своего имени... Догадалась?
- Нет. Просто я живу у Вашего родственника.
Вновь тихий смех и странный ответ:
- Я рад. Будь осторожнее, девочка. От судьбы нельзя уйти. Она догонит тебя, раньше, чем хотелось бы, но ты справишься. Поверь, я знаю, о чем говорю.
- Что?!
Менестрель закинул за спину лютню и пошел прочь.
- Аркон Вэйарк! Что Вы хотели этим сказать? Постойте!
Я бросилась за менестрелем, что уходил в туман, сменивший дождливую морось, но он словно растворился в воздухе. Или был игрой моего воображения.
- Все. Спать-спать-спать. А странные пророчества и исчезающих менестрелей отложим на завтрак. Лучше - чужой.
Плотнее запахнув плащ, я поспешила домой, выбросив из головы странную встречу. У меня были мысли важнее и приятнее: нужно было подготовиться к балу.
* 3 *
Мокрый озноб легкими касаниями холодит кожу... Туман... Иней на траве под ногами...
(Это что-то новенькое...)
Тропинка вьется, взбираясь на холм, и сделав последний шаг, ты словно сбрасываешь пелену тумана и окунаешься в тепло восходящего солнца. Перед твоим взором холмистая долина, где в низинах плещется утренний туман, а над далеким лесом медленно встает солнце...
Ненавязчивый щебет птиц становится громче, постепенно превращаясь в мелодию, зовущую за собой. Ты поворачиваешься на зов и замираешь в изумлении.
За спиной нет больше ни тумана, ни холмов. Желтая песчаная тропинка вьется вдоль серых мрачных гор, чьи отвесные склоны нависают над берегом бескрайнего моря. Мягкий плеск голубых волн... Крики чаек... Шелест песка...
Ты идешь вдоль кромки воды, и волны холодят босые ноги...
Внезапно с вершины горы над твоей головой срывается огромная птица и, подняв столб брызг, исчезает под водой. Ты замираешь, внимательно вглядываясь в водную гладь...
Птица выныривает неожиданно у самых твоих ног, и ты замираешь от страха и восторга...
На этот раз мое утро началось значительно лучше, чем предыдущее. И значительно позже.
Потратив несколько минут на бесполезные размышления над причинами появления нового сна, я вылезла из-под одеяла, умылась и, набросив халат, сбежала вниз. Босые пятки не позволили долго стоять на одном месте, и я с улыбкой закружилась по кухне, готовя завтрак.
Готовить я любила, ну а возникавший в процессе беспорядок воспринимала, как неизбежное зло. В отличие от Сактора, который любил порядок во всем и всегда, а посему мне пришлось научиться не только быстро и вкусно готовить, но еще быстрее убирать кавардак на кухне. Зато просыпалась.
- Я вновь отправляюсь к герцогу д'Гиариму. Не скучай тут, хорошо, - произнес Сактор, закончив завтракать.
В ответ я рассмеялась.
- Соскучиться мне не дадут. Меня ведь Милара д'Айрам пригласила быть ее компаньонкой на балу.
Сактор, который уже выходил из кухни, замер на пороге.
- На балу? Лина, ты приглашена на королевский бал?!
Я скромно потупила взор.
- Вот так неожиданность... Я рад за тебя. Не боишься?
- Нет, - я улыбнулась и посмотрела в глаза лекарю: - Не боюсь.
Сактор тяжело вздохнул и произнес:
- Эх, Лина... Ты - взрослая девушка... Просто будь осторожнее: мир знати полон интриг.
Я рассмеялась в ответ.
- Не волнуйтесь. Идите, а то опоздаете на встречу с герцогом.
Сактор кивнул и вышел из кухни, а я вновь осталась полноправной хозяйкой лекарской лавки. Доверие радовало, а вот ответственность не очень. Закончив уборку в кухне, я открыла лавку и, смахнув пыль с чучела, занялась перебором трав и эликсиров в бездонных шкафах Сактора. Сделать это надо было давно, да только руки не доходили. Идеальный порядок в шкафу меня просто отпугивал, а, между тем, я должна была знать, что и в каком количестве находилось в шкафу, дабы вовремя пополнять запасы. Окинув взглядом разложенные стопочками сухие травы, я тяжело вздохнула и не удержалась от смешка. Надеюсь, посетителей сегодня будет не так много, как вчера...
Судьба решила, что за громкие мысли надо расплачиваться, и звон колокольчика возвестил о приходе первого посетителя.
- ... У вас есть снотворное?..
- ... А что-то от болей в животике? Мой сынишка съел что-то...
- ... Дайте мне что-нибудь от жара...
- ... И от поноса...
- ... Скажите, а омолаживающие мази у вас остались?..
- ... А от головы что-то есть?..
