- Не из таких, - Милара быстро взбежала по широкой лестнице, выстланной ковром, на второй этаж: - Только порой думает о себе слишком много. Ну и нет ему тридцати лет, его в школу в восемь отдали.
Я сделала в уме подсчеты.
- Значит, ему только двадцать три... Кстати, а он знает, почему меня принимают в этом доме?
- Да, конечно. То есть я ему не говорила, но маменька, полагаю, все рассказала.
- Все рассказала... Жаль, - я поняла, что разыграть юного мага не получится: - А кстати, почему меня принимают в вашем доме?
Милара одарила меня обиженным взглядом и медленно произнесла:
- Если опустить то, что я считаю тебя своей подругой... Маменька помнит, что именно вы с Райком тогда спасли мне жизнь.
"И с Аримом..." Я промолчала. Незачем тревожить прошлое, пусть спит покрепче. Напротив, широко улыбнувшись, произнесла:
- Ага, спасли. Только если бы не ты, никто не стал бы терпеть меня в доме герцога, уж поверь. А тем более, не пригласил бы на королевский бал, - я, копируя Милару, закружилась по коридору: - Эх, познакомлюсь там с герцогом... или с графом... Он полюбит меня, и я тоже поселюсь в Западном Квартале... Буду жить в роскоши... устраивать приемы... танцы...
Милара засмеялась.
- Не смешно, - я остановилась и обиженно посмотрела на нее: - Может, это моя мечта. Может, я вообще мечтаю познакомиться с принцем...
- Ой, сомневаюсь, Лина. С твоим-то характером...
Войдя вслед за Миларой в комнату, я закрыла дверь и с наигранным возмущением произнесла:
- Тебе не нравится мой характер?!
- Нет, что ты. Мне-то нравится... Я тебе даже завидую. Мне-то никогда не будет позволено вести себя подобным образом, - Милара на мгновение задумчиво умолкла, а потом весело произнесла: - Готова увидеть заказанные тобою платья?
Я, улыбнувшись, кивнула. С Тьеоргом Вэрдом было уговорено, что платья доставят в дом герцога д'Айрам - в конце концов, платила-то за них не я. Теперь же мне предстояло примерить то, что было сшито искусным мастером.
Милара подошла к одной из стен и отодвинула ее в сторону. Небольшая комната, расположенная за ней, была гардеробной. От обилия нарядов и обуви рябило в глазах. Милара скрылась в глубине этих зарослей из одежды, а я уселась в одно из кресел и окинула комнату взглядом.
Здесь поместилось бы три моих комнатушки, а то и четыре. Огромная кровать (четверо точно лягут), комод, столик и большое зеркало, два кресла, стол для письма и табурет... Большое окно, горшок с фиалкой на подоконнике, кремовые легкие занавески, которые колыхал теплый ветерок...
- Зеленое или алое? - выглянувшая из гардеробной Милара держала в одной руке изумрудно-зеленое платье, а в другой - алое с золотом: - Или, может, синее?
У меня дух захватило от красоты нарядов. Мы с Вэрдом обсудили фасон (потому как модные среди дам платья с кружевами я иначе как 'куриными' не называла), но не ткань. Не думала, что Милара приложит к этому свою маленькую ручку!
Платья были из тонкого шелка... или не шелка... Я не знала, как называлась эта ткань, привозимая из Иллир'ена, но от нее было сложно отвести взгляд. Она завораживала.
Я трепетно примерила первое из платьев, Милара сама затянула все шнуровки. Село платье идеально. Проведя ладонью по нежной ткани, взглянула на себя в большое зеркало и спросила:
- Милара, зачем ты это сделала? Я боюсь предположить, сколько стоит эта ткань...
Подруга таинственно улыбнулась и произнесла:
- Зато она лучше всех подходит под этот фасон. Забудь. В конце концов, я - дочь герцога. Моя компаньонка должна выглядеть под стать мне. Примерь остальные. Мы ведь должны убедиться в том, что они хорошо сядут. А потом займемся танцами.
Я безропотно выполнила пожелание подруги, с трудом привыкая к своему отражению в зеркале. Хотелось выразить переполнявшие меня эмоции вслух, но я понимала, сколь не понравятся Миларе некоторые из слов. Поэтому восхищенно молчала.
Извлекая себя из последнего платья, я, наконец, выдохнула и произнесла:
- Похоже на балу мне придется молчать или глупо улыбаться. Мой острый язык там не оценят...
Милара рассмеялась и помогла повесить платья на место.
- Не бойся, Лина. Правил не так уж много. Тем более на маскараде! Там ведь все будут нарушать половину принятых в обычные дни правил! Так что... Разве что с королем это не позволено, а он, я уверена, будет узнан всеми очень быстро. Но не думаю, что с Его Величеством тебе придется общаться наедине. Для остальных же ты будешь... таинственной и прекрасной... Принцессой в маске... Этакой... Эрлиной ди Нуарэль. Как тебе такая идея?
Красивая романтическая картинка, что своими словами рисовала Милара, вызвала на моих губах улыбку, полную предвкушения и восторга. Образ таинственной принцессы, что поразит не менее таинственных незнакомцев, успел захватить мои мысли, вознеся их до небес. Наверное, именно поэтому, названное Миларой имя, было подобно удару под дых с последующим падением на твердую землю. Ди Нуарэль... Эта фамилия... О, Боже...
Наверное, я побледнела, потому как Милара, схватив меня за руку, встревожено произнесла:
- Лина, с тобой все в порядке? Что случилось?
