- Похоже, я своим приглашением испортил Ваши планы... Уверяю, не со зла.
Наверное, я слегка покраснела. Я, конечно, с ним была полностью согласна, но не хотела зря обижать парня. Он же, действительно, ни в чем виноват не был. Тем временем, парень продолжил:
- Возможно, я могу искупить свою вину? Скажите чем, герцогиня. Я исполню любую Вашу волю...
- Любую? - азарт в моих глазах должен был отпугнуть юношу, но он, похоже, ничего не заметил.
- Да, любую.
- А если я попрошу Вас кого-нибудь убить? Неужели согласитесь?
Взгляд карих глаз герцога д'Виара стал на удивление жестким и взрослым.
- Надеюсь, Вы не попросите меня об этом, герцогиня.
- Нет, конечно, - я фыркнула: - Просто будьте осторожны в подобных обещаниях, герцог.
- И все же. Я могу Вам помочь?
- Я подумаю, герцог д'Виар. Обещаю, - произнесла я, прощаясь с юношей.
Глазами я уже искала Ламиара, но тот словно сквозь землю провалился. Что ж, значит, ему повезло. Пока.
Я закружилась в очередном танце, впитывая душой пьянящее веселье бала и надеясь развеять странную грусть на сердце.
Взгляд в сторону.
Он стоял чуть в стороне, словно был вне кружащегося вокруг бала. Пригубив игристое вино из хрупкого бокала, мужчина медленно обвел зал цепким взглядом. Привычка, от которой он не смог бы избавиться, даже если бы захотел. Никогда и нигде, даже на самом шикарном празднике, он не мог забыть о целях, к которым шел уже много лет. Впрочем, с каждым годом надежда таяла...
- Простите...
Мужчина обернулся и смерил слугу вопросительным взглядом.
- Вам просили передать это послание, милорд, - произнес слуга, протянув сложенный лист.
Кивнув, мужчина принял записку и вышел на балкон, подальше от шума и лишних глаз. Пробежал глазами короткий текст и не заметил, как на губах заиграла предвкушающая улыбка.
Легким движением пальцев превратив бумагу в пепел, мужчина прикрыл глаза. Он молился богам, в которых не верил, потому что знал их лично, чтобы они подарили ему второй шанс. Шанс сдержать слово, ради которого он и жил до сих пор...
Когда мужчина открыл глаза, холоду и безжалостности этого взгляда позавидовал бы самый жестокий правитель.
* * *
Я поставила пустой бокал, когда подошедшая Милара подхватила меня под локоть и увлекла прочь из зала. Я не сопротивлялась. Пройдя через два зала - в одном из которых люди танцевали, а в другом могли посидеть, перекусить и поговорить - и коридор, мы вышли в ночной сад. Вдохнув полной грудью холодный воздух, я неожиданно для самой себя произнесла:
- Я завтра не пойду на бал, Милара.
Девушка остановилась и, сняв маску, изумленно взглянула на меня. Мы были одни в этом тихом саду, и я тоже избавилась от маски.
- Почему, Лина? Это же королевский бал!
Я вздохнула.
- Да, королевский. А я кто? Милара, этот мир не для меня. Все эти сплетни, ужимки, этикет... Ложь и подхалимство. Все эти маски... Неужели ты действительно считаешь, что в остальное время эти люди не носят масок? Еще как носят! И мне противно это, хотя ради спокойной и сытой жизни я согласилась бы терпеть... Но я никогда не буду частью этого мира, так зачем обманывать и обманываться? Здесь, на балу, я привлекла лишь дураков и волокит. Лишь два исключения видели во мне человека, одно из которых ты. Так зачем продолжать этот маскарад?
Милара опустила взгляд на маску, что теребила в руке, и тихо произнесла:
- Ты права... И я завидую тебе, Лина. У тебя есть выбор.
Я ошеломленно проглотила очередную свою фразу. У меня есть выбор? Да, есть. Купить сочный персик или отложить деньги на платье, поспать или сделать уборку в доме... Такой огромный выбор!
- Какой выбор, Милара?! Ты смеешься? Да я благодарна Светлому Ланойиру за то, что на моем пути оказался Ильяр Сактор и пожалел бездомную оборванку! Да, я мечтаю встретить богатого барона-графа-герцога и вскружить ему голову настолько, чтобы он женился на безродной девушке, но это лишь мечты. Знать никогда не женится на тех, кто ниже ее! Я заблуждалась, и этот бал развеял мои иллюзии. Хватит мечтать, пора браться за ум и ценить то, что имею. Выше головы не прыгнешь. Чему тут завидовать, Милара?
- Тому, что твоя жизнь принадлежит тебе, - произнесла Милара тихо и горько.
- Что?..
От удивления я замерла на месте, и Милара, не ожидавшая этого, сделала еще несколько шагов по саду. Остановилась. Обернулась.
- О чем ты говоришь, Милара?
- О том, что через месяц мне исполнится шестнадцать, и я выйду замуж.
- За кого? - я подошла к Миларе и взяла ее под локоть.
- За сына герцога д'Арктурма.
- Он... Ты его любишь?
- Нет, Лина, - девушка посмотрела на меня с горечью: - Я его никогда не видела. Неужели ты не понимаешь: такие вещи решаются отцами. Мое мнение никого не волнует. И пусть подобный союз - это твоя мечта, но... Не моя! Так что это мои последние дни свободы...
Н-да... Похоже некоторые слова были сказаны мною зря. Глубоко вздохнув, я произнесла:
- Ты ведь можешь отказаться, Милара. Никто тебя не заставит...
