Нервы оказались так напряжены в ожидании нападения, что я вздрогнул и, конечно же, попал не по гвоздю, а по пальцу. Выругавшись себе под нос, стремглав спустился вниз, где увидел замечательную картину: наша горемычная одноногая обнимала за шею невесть откуда взявшегося фиера. Белую королеву. Райк в напряженной позе, держа руку у рукояти клинка, замер возле одного из окон. Лишь Тень продолжал невозмутимо выбирать доски для заколачивания последнего окна. В углу стояло два мешка с зерном, а довольная лошадь фыркала в сенях.
- Эрлина, отойди, - Райку не удалось скрыть своего страха.
Эрлина? Я нахмурился. Вроде бы, ее всегда называли Лина: и сейчас, и в детстве. Простое деревенское имя. Эрлина же... Это имя взбудоражило мою память, но пока лишь пустив волны по ее спокойной глади.
- Это фиер! Королевский фиер, Райк! - в голосе девушки был непонятный мне восторг.
Фиер демонстративно открыл пасть, показав всем два ряда внушительных острых зубов.
- У этой твари очень острые зубы, Лина, и весьма недобрый взгляд. Отойди, я сказал!
От такого резкого окрика Лина вздрогнула и одарила брата тяжелым взглядом, но, к счастью, встала. К сожалению, от фиера она не отошла.
- Эту... 'тварь'... я помогала лечить принцу Кейкору дин кер Остарму. Вместе мы отпускали ее на волю, так что, не думаю, что она представляет какую-либо угрозу для меня. Скорее, ее появление может нам помочь. Сомневаюсь, что она просто пролетала мимо и заглянула на огонек.
Слушая холодную речь Лины, ее брат отпустил рукоять клинка, но настороженность с его лица не ушла. Я был с ним согласен.
- Думаешь, к нему привязана записка от принца? - голос Райка был полон сарказма.
- Может быть. Сейчас проверю.
Не позволив словам разойтись с делом, девушка занялась осмотром невозмутимо терпевшего это фиера. Я перетек с пяток на носки и сделал плавный шаг в их сторону, не сводя внимательного взгляда с белоснежной 'птички'. Фиер отвечал мне взаимностью.
Внезапно фиер расправил крылья и, издав протяжный крик, не только смог взлететь в этой маленькой комнате, но и проскользнуть в единственное, оставшееся не заколоченным окно. Конечно, Эрлина оказалась отброшена на пол, а Тень успел увернуться, но к девушке не бросился, предоставив эту честь ее брату. Похоже, все-таки он вел свою игру, защищая Лину лишь для видимости. Райк подхватил сестру на руки и отнес в угол, где из шкур была сложена постель. Девушка побледнела, ее глаза потемнели от боли, но было видно, что она готова дать отпор любым нотациям брата. Райк благоразумно молчал.
Громкий удар в дверь и окрик Тени заставили меня резко развернуться и вмиг пожалеть об отсутствии какого-либо оружия. Похоже, фиер просто почуял опасность заранее и скрылся раньше, чем стало слишком поздно. У нас такой возможности не было - и первый из напавших вампиров получил клинок Тени себе под ребра. К счастью, клинок оказался с примесью серебра, и нежить превратилась в облако вонючей пыли. К сожалению, вампир был не один...
* * *
От боли и обиды темнело в глазах. Фиер, подразнив надеждой на вести от принца, исчез, а возжелавшие нашей крови (и мяса) вампиры не позволили нормально объясниться с братом и Ральдом. Их полные сожаления и сочувствия моим умственным способностям взгляды надолго засели в памяти...
К счастью, вампиры быстро сообразили, что осыпать оконный проем своим прахом они могут до самого утра (если их, конечно, так много), и прекратили атаку. Фрай тяжело выдохнул, и все напряженно прислушались к топоту и недовольным голосам вокруг дома. Кто-то из вампиров попробовал выломать дверь - лошадь испуганно всхрапнула и отбила по стене. На наше счастье стена подобное обращение пережила, а вампир решил поискать другой вход.
Стараясь не тревожить больную ногу, я на руках отползла к стене и глубоко вздохнула. Сидевшая рядом Альер протянула мне малыша, но я покачала головой, понимая, что если вампиры ворвутся в дом, мне понадобятся свободные руки, чтобы колдовать. Альер нахмурилась и тихо произнесла:
- Не дури. Я сменю ипостась и хоть какой-то прок принесу, а ты, главное, не лезь под руку. И защищай моего сына.
Я вздохнула, набирая воздух для объяснения рийдке положения вещей, когда вампиры решили, что дали нам достаточно времени для отдыха и - вошли через стену. Увы, мы как-то упустили из вида то обстоятельство, что дом был деревянным и очень старым. Кое-где стены сгнили.
