Брат рассмеялся, вспомнив, как в детстве мы часто так разыгрывали родителей: бедняги несколько раз верили и пытались отобрать неизвестную 'зверюшку', которая оказывалась вяленой свининой или вообще карамелью. На недоуменные взгляды спутников мы покачали головами, не собираясь объяснять.
- Что ты вспомнил, Арим? - спросил Райк, повернувшись к Ральду.
- Мало, - по взгляду Ральда было видно, как угнетало его незнание: - Только знания о мире, какие-то события. Но о себе - только раннее детство.
Я невольно обратила на него весьма заинтересованный взгляд. Прожевав, Ральд удовлетворил наше с братом любопытство:
- Помню родителей, большой дом и шумные улицы. Похоже, я родился в большом городе. Может, в Оратане, но наверняка не знаю. Судя по воспоминаниям, мне было лет пять. Отец был кожевенником, а мать... не знаю. Она всегда была дома.
- Братья и сестры? - спросил Райк, предвосхитив мой вопрос.
- Не помню. Тогда не было. Может, я был старшим, а, может, и единственным.
- Н-да... Не много, - тон Райка хорошо соответствовал выражению аримового лица: - Жаль, что и я о тебе знаю слишком мало, чтобы всерьез помочь. Молчаливый воин, строгий учитель. Я до сих пор не понимаю, зачем ты взял меня с собой. Шли мы тогда в Лартон. Ты кого-то искал, а в Лартоне были важные для тебя слухи. Если я правильно понял, ты всегда выполнял подобные заказы: или искал кого-то, или защищал, или карал. По-разному. Этого ты просто искал и уже лет пять как.
Ральд слушал с глубокой задумчивостью, но когда Райк умолк, покачал головой. Похоже, услышанное воспоминаний не пробудило. Впрочем, брат не сдался, а продолжил свой рассказ, подробно описывая каждую их стоянку, каждый урок, каждый город или деревню на пути - и Ральд вспоминал.
- Спасибо, - тихо произнес Арим, когда Райк, выдохшись, умолк: - Не переживай, я все вспомню, только позже. Все-таки подобный ошейник - это слишком серьезная встряска для организма. Хорошо хоть голова вообще соображает. Мог и деревом безмозглым стать... К счастью, мне повезло.
Повезло. Я вспомнила, что надо дышать. Н-да... Так истеричкой недолго стать. Хорошо хоть лицо удавалось держать, а то совсем дурочкой выглядела бы. Влюбленной дурочкой. О Боже, за что мне это? Еще недавно жизнь была так проста, а сердце спокойно. Дура. Дура, дура, дура...
- Эй!
Я резко вскинула голову, выныривая из размышлений, если, конечно, мое состояние можно было назвать размышлениями. Рядом стоял Ральд. Костер догорал.
- Пошли спать, - закончил фразу Арим, увидев, что я его слушаю.
Поправив куртку, я встала и направилась к телеге. Сегодня, как и все предыдущие ночи, дежурил Фрай. Он утверждал, что быстрее высыпается и меньше мерзнет. Возможно. Только мне почему-то казалось, что днем он просто дремал, полагаясь на чутье Тени, а ночью в любом случае не смог бы уснуть, охраняя меня. Впрочем, как бы там ни было, никто не возражал против его дежурства: холод выматывал всех.
Устроившись на середине телеги, я подняла повыше воротник куртки. Альер легла рядом и положила между нами малыша. Я глубоко вздохнула. Холодало слишком стремительно: еще прошлой ночью было просто зябко, а сейчас зубы уже выбивали тихую дробь. Позади меня пристроился брат, а я постаралась поскорее провалиться в дрему.
Разбудили меня весьма бесцеремонные действия со мной-любимой. Меня раздевали.
Заледеневший мозг проснулся не сразу, но когда проснулся... Удар локтем по наглецу пришелся, судя по звуку, в челюсть. Зато по сдавленной ругани я узнала, кто посмел так обращаться со спящей девушкой.
Арим. Так рядом лег не Райк?!
Возмущение пополам с еще кучей различных эмоций заставило-таки меня окончательно проснуться. Оказалось, что стояла глубокая ночь, Альер и Райк крепко спали, а Фрай позволил Ральду снять с меня куртку. Точнее, не помешал. Хорошо, что только куртку! Мороз пробрал так, что я не чувствовала пальцев ни на руках, ни на ногах. Снова стало клонить в сон.
Тем временем Арим, поворочавшись и поворочав меня, накрыл нас обоих шкурой, а меня еще и моей же курткой. Почему же у меня не нашлось сил сопротивляться? Даже проснуться не нашлось... Почему я так замерзла?..
В следующее мгновение мне стало намного теплее: Арим притянул меня к себе и обнял. Старый известный способ согреть... Точнее, его подобие: все-таки мы были одеты. Ральд был таким теплым, что я, не задумываясь, развернулась и зарылась куда-то ему в плечо. Зубы быстро перестали стучать.
В конце концов, подобное поведение еще ни к чему не обязывало в нашем положении и ни о чем не говорило. Я действительно окоченела, а мои эмоции и чувства от его близости касались только меня.
* 5 *
