Мороз пробирал до самых костей, а снег падал сплошной пеленой, быстро покрывая землю толстым одеялом. Зима всегда приходила быстро, но в этот раз она словно задалась целью заморозить нас насмерть. Выданные принцем куртки и шапки спасали мало. Нахохлившись, словно вороны, мы сидели в телеге. Арима, который был одет в одну только рубаху, одолженную Райком, и Альер с малышом мы плотно завернули во все имевшиеся в телеге шкуры. Они медленно превращались в сугроб. Темнело.
- Привал! - Райк остановил лошадь и спрыгнул на землю: - Арим, Альер, сидите в телеге, пока мы не разведем костер. Не хватало еще, чтобы вы заболели.
Ральд хмыкнул, но спорить не стал. Я спрыгнула с телеги и углубилась в лес: чем быстрее мы соберем хворост, тем быстрее согреемся. Ночное промерзание, к счастью, обошлось для меня без последствий (нервы - не в счет). Утром же я проснулась, укрытая шкурой - Арим помогал развести костер. Похоже, он решил, что я так и не просыпалась, и я не стала просвещать его.
Выгребая из-под снега ветки посуше, я с тоской вспоминала такую тихую и спокойную жизнь, что навсегда осталась за спиной. Ильяр Сактор, Милара, Нарром... Еще недавно жизнь казалась скучной, но такой нерушимой, надежной, а я, глупая, хотела перемен. Не зря говорят мудрые: будьте осторожны в своих желаниях - они всегда сбываются. Только не так, как нам бы этого хотелось.
Я хотела, чтобы моя жизнь переменилась... Куда уж больше!
Я хотела найти брата... Но не драпать же вместе с ним!
Я хотела узнать правду о смерти родителей... Уж лучше незнание!
Я хотела...
Резкий хруст веток под ногами, несколько мгновений полета и чувствительный удар спиной о стылую землю, что выбил из легких весь воздух - и почти сразу же тревожный голос Фрая:
- Лина, ты цела?
Я откашлялась и вдохнула.
- Кажется...
Лишь потом я осознала, что странный и такой неудобный изгиб собственного тела спас мне жизнь: я лежала в волчьей яме, словно змея изогнувшись между острыми кольями. Пугала лишь странная пульсирующая боль в левой лодыжке.
Я осторожно села.
Пульсирующая боль? Да от этой резкой, пробирающей до слез боли я довольно громко взвыла. Наверное, волки бы испугались. По крайней мере, Фрай перепугался не по-детски и тут же оказался рядом, каким-то чудом вписавшись между довольно плотным частоколом на дне ямы.
- Что?
- Нога, - в глазах слегка потемнело.
- Терпи,- Фрай присел и легко поднял меня.
Я терпела. Кажется. Точнее, очнулась я возле потрескивавшего костра и первое, что увидела, было озабоченное лицо брата. Улыбнулась.
- Жить буду...
Райк глубоко вздохнул и неуверенно улыбнулся в ответ. Я села. Боль отступила, превратившись в навязчивое нытье, но я пока еще не вставала. Что-то подсказывало, что не стоило и пробовать. Склонившись над замотанной кучей тряпья ногой, прикрыла глаза и... ничего. Сила покалывала на кончиках пальцев, но не хотела выполнять мое пожелание. Похоже, лечить саму себя я не могла, а жаль. Разочарованно вздохнув, открыла глаза.
- Сколько еще до Лэрша? - спросил Райк, переводя взгляд на Альер.
- Еще четыре дня, - ответила девушка, кутаясь в шкуру.
- Четыре дня... Холодает.
- Здесь есть город, - произнес Ральд и тихо добавил: - Развалины города, но там остались крыши и стены, а кое-где и камины.
- Нет! - Альер так резко подалась вперед, что разбуженный Т'обри возмущенно заплакал: - Это проклятый город. Мертвый. Он опасен.
Райк задумчиво перевел взгляд с Альер на Ральда и обратно, взглянул на заснеженный лес, на меня...
- Здесь все опасно. Если сейчас нападут хайги, мы не отобьемся. Пока нам просто везло. Если же в этом мертвом городе действительно есть крыша и стены, то большего и не надо. Это и крепость, и теплый дом. Когда закончится снегопад, и Лина хоть немного поправится, продолжим путь. Далеко до города?
Арим, которому был адресован вопрос, задумался.
- Пару часов. Там, за поворотом, развилка. Не спрашивай, откуда я это знаю.
Райк кивнул, посмотрев на дорогу. Что-то прикинул в уме, взглянул на небо и встал.
- Собирайтесь. Дрова берем с собой. Здесь мы замерзнем, не поможет и костер.
На Альер было грустно смотреть: девушка побледнела от страха.
- Не бойся, - я улыбнулась: - С нами три воина - что нам какой-то мертвый город? 'Живые' страшней. Если же кроме печи удастся найти хоть какую-то кровать... Это будет просто блаженство, согласна? О теплой ванне можно вообще только мечтать...
Девушка неуверенно улыбнулась, а я внезапно взлетела. Ойкнув, обхватила шею... Ральда. Н-да... Хорошая у него привычка незаметно подкрадываться. Усадив почти беспомощную меня в телегу, он помог сесть Альер, укутал нас обеих, и, собака, устроился позади меня, уютно прижав к груди. Почему я так на него реагирую, барэды его раздери?!
- Боишься замерзнуть? - язвительно спросила я, не оборачиваясь.
- Боюсь.
Я не сразу нашлась с ответом, но все-таки с напускным разочарованием произнесла:
- А мне казалось, что настоящие воины ничего не боятся...
- Ничего не боятся только глупцы. Такие долго не живут. Если тебе будет легче, считай, что я волнуюсь за тебя и согреваю своим теплом.
