Вана слышала встревоженные вопросы парней, а затем кто-то взял её за руку. Тут же у неё потемнело в глазах. Пронзительную боль сменила густая тьма, и девушка потеряла сознание. Последним, что она слышала, был далёкий голос Альдо:
– Да, сработало.
– Эгберт!
На кожу брызнул фонтан ледяной воды. Ужасно чесались глаза.
– Как дела, малец?
Вана вытерла воду с лица. Голова всё ещё гудела, а кожа горела, как будто во время тренировки гномы в очередной раз столкнули её в куст крапивы.
– Тебе лучше?
Вана слегка повернула голову и посмотрела в обветренное лицо господина фон Сакса. Его окружили оруженосцы. На них больше не было шлемов, а на лицах читалось любопытство вперемешку с беспокойством за своего соратника. Сознание постепенно возвращалось.
– Чёрт возьми, ну и напугал же ты нас! Тебе обязательно нужно было наблевать и грохнуться в обморок прямо в шатре?
Вана перевела взгляд на оруженосца. У него были коротко стриженные светлые волосы, а лёгкий пушок предвещал первое появление бороды. И тут она вспомнила. Девушка дотронулась до онемевшего лица, и по её щекам пробежало слабое покалывание. Она потянулась к носу и на миг задержалась на подбородке, ощущая под ладонью тонкие волоски.
Вана судорожно схватила серебряный поднос и взглянула в отражение. Внутри у неё всё похолодело. Вместо её собственного лица на неё смотрел черноволосый парень с покрасневшими глазами и смешным пушком вместо бороды.
– С… Сработало. Я… я… – она сглотнула, ещё раз заглянула в поднос, но отражение оставалось прежним. – Я Эгберт?
Девушка опустилась на песок, чтобы не свалиться от головокружения.
– Господин фон Сакс, я думаю, Эгберту всё ещё нездоровится. Ему нельзя участвовать в забеге драконов. Он же всех нас опозорит! – рыжеволосый оруженосец с хитрыми маленькими глазками, качая головой, кивнул на Вану.
– А ну, молчать! – приказал господин фон Сакс наперебой галдевшим оруженосцам. Затем он указал на рыжеволосого: – Эльмар, немедленно вытри блевотину и приготовься. – Рыцарь повернулся к Ване. – Эгберт, ты как, в порядке? Ты потерял сознание. Сначала ты весь затрясся как в ознобе, а потом тебя вырвало прямо на беднягу Леопольда.
– Да уж, спасибо. – Шатен с крючковатым носом, брезгливо чистивший свои доспехи, показал Ване оскорбительный жест.
– Мне… мне уже лучше. Я… я Эгберт! – запинаясь, выдавила Вана. Осознание того, что, помимо голоса Эгберта ей досталось его лицо (к счастью, только лицо), пугало её и приводило в замешательство. Если бы заклинание не подействовало, все бы увидели, что под шлемом всё это время пряталась светловолосая девчонка, и её мечта рухнула бы, не успев осуществиться. Страшно представить, с каким порицанием ей пришлось бы столкнуться.
– Ну что ж, я рад, что ты снова знаешь, кто ты. Готов к турниру? Точнее, соревнование начинается прямо сейчас. Ты будешь участвовать?
Дрожащими руками Вана оперлась о землю и поднялась. Жжение на лице и в суставах утихло, и она провела рукой по телу, чтобы убедиться, что оборотная мазь действительно изменила только её лицо.
– Молчание – знак согласия! Давайте, бандиты, надевайте шлемы и быстро на выход! – Господин фон Сакс усмехнулся, пока оруженосцы, посмеиваясь, натягивали шлемы.
Пострадавший парнишка протянул Ване шлем и ободряюще улыбнулся:
– Эгберт, ты как, в форме? Выглядишь бледным. Давай помогу тебе с ремнём?
Вана ответила слабой улыбкой:
– Спасибо… Леопольд, верно? Да, было бы неплохо.
Она надела шлем, а оруженосец застегнул ремешок на её подбородке.
– Не переживай. Меня тоже рвало перед первым турниром. – Он ударил её по макушке и потряс шлем, проверяя, прочно ли он сидит. – Порядок. Твой отец будет гордиться тобой. Всё хорошо?
Не успела Вана ответить, как прогремел голос господина фон Сакса:
– Шевелитесь, нам пора выходить. Состязание и весь этот чёртов город ждут нас. Бегом!
Леопольд кивнул и поспешно вышел из шатра, Вана тоже побежала за ним.
Онемение на лице прошло, и, за исключением лёгкой головной боли и того факта, что теперь она временно разгуливала с чужим лицом, девушка чувствовала себя довольно неплохо. Она обрадовалась, что заклинание наделило её только лицом Эгберта, иначе ей пришлось бы привыкать к совершенно чужому, а тем более мальчишескому телу, что ей совершенно не нравилось.
На стартовой площадке оруженосцев приветствовали яркий солнечный свет и шум зрителей.
– Вана, как меня слышишь? – раздался голос Альдо в левом ухе. – Как у тебя дела?
Встав в строй, Вана едва заметно опустила голову.
– Чёрт возьми, Альдо, что это сейчас было? Мог бы и заранее предупредить!
Гном хихикнул:
– Мы и сами не знали, как всё произойдёт. С незапамятных времён заклинание использовали только гномы. Хотя, погоди-ка, два с половиной века назад один верзила произнёс его, чтобы закадрить чужую жену. Но он лопнул, и вместе с ним всё вокруг исчезло с лица земли!
– Что?!! Вы даже не знали, взорвётся моя голова или нет?! – Девушка сжала губы, пытаясь взять себя в руки. – И сколько длится эффект?
Послышалось взволнованное сопение обоих гномов, а затем Альдо ответил:
