– Итак, на обёртке, которую гномья мануфактура прилагает к своим мазям и настойкам, написано что-то вроде «Трансформация совместима со сменой света и времени суток».
Вана тихо ахнула, а оруженосец рядом с ней лишь покачал головой, глядя на неё. Она отвернулась от него и продолжила как можно тише:
– А что там сказано насчёт живых существ, временно напичканных гномьим зельем?
– А то, моя милая нетерпеливая Вана, что до заката в облике прыщавого Эгберта ты можешь спокойно покорять сердца болтливых девиц, мечтающих о замужестве.
Вана закатила глаза.
– А потом? Действие мази кончится, я раздуюсь до размеров собора и лопну? Послушай, Альдо, мне срочно нужна эта информация, это уже не смешно!
После недолгого хихиканья гном снова подал голос. Казалось, он не осознавал всей серьёзности ситуации. Мало того, что Вана могла разлететься на мелкие кусочки, она могла сровнять с землёй целый город!
– Вана, не паникуй. Ты можешь продлить эффект, если снова нанесёшь мазь, потому что, судя по всему, ты уже достаточно неплохо разбираешься в гномьей магии. Эффект продлится до наступления ночи, и мазь уже здесь, у нас. Но к тому времени, когда произойдёт обратное превращение, твоё маленькое приключение уже закончится. А теперь приготовься: тебя ждёт драконий забег. Эта конструкция была построена специально для того, чтобы отсеивать вас, маленьких человечков. Всё это время будете по двое сражаться с другими группами, и вам придётся пробиваться наверх, на третий уровень, где вас ждут драконьи рога. Оруженосец, которому достанется один из них, будет допущен к завтрашней церемонии.
Вана думала о продолжительности действия мази, пытаясь отвлечься от происходящего на арене действа. Жонглёры и акробаты демонстрировали свои умения, раззадоривая зрителей. Она опустила взгляд. Стоявшие рядом оруженосцы и отряды соперников выстроились и приготовились к старту.
– Помни, что на втором этапе в дополнение к препятствиям в вас будут стрелять лучники. Вспомни нашу тренировку на большом поваленном дереве возле ручья. Затем представь, что при этом в тебя ещё полетят стрелы, и у тебя сложится чёткое понимание того, что тебя ждёт на втором этапе.
Вана размяла ноги и руки. Её сердце вновь забилось с удвоенной силой. Сперва девушка обрадовалась, что онемение и жжение наконец утихли, но на смену этому чувству быстро пришло пульсирующее в жилах волнение.
– Оруженосцы, вы готовы? Вас долго учили и готовили к этому дню. Забег начинается. Сейчас я поделю отряды по двое.
Господин фон Сакс прошелся перед ними, и Вана увидела графа фон Фридберга, вместе со слугами направлявшегося к другим рыцарям и священникам в почётной ложе.
– Первая группа, Георг и Радеберг. Вторая группа, Эгберт и Эльмар. Третья группа, Леопольд и Висберт.
Вана огляделась. Оруженосец с красным гербом на шлеме огорчённо замотал головой:
– Прекрасно, теперь я в одной группе с рыцарем Блевуном. Вот весело-то будет!
Господин фон Сакс подбоченился.
– Захлопнись, Эльмар! Первой стартует группа Георга и Радеберга. Хотя вы всё знаете, но ещё раз напомню для особо «внимательных»: когда большинство участников достигнет второго раунда, ударит колокол, и следующие группы по два человека отправятся на полосу препятствий. Тот, кто упадёт, получит травму или решит, что ему лучше остаться дома с мамочкой, тут же покидает турнир и отправляется в шатёр. Вам всё ясно?
– Да, господин фон Сакс, мы поняли! – хором ответили оруженосцы.
Альдо снова заговорил Ване в ухо:
– Послушай, крошка, я знаю, что ты волнуешься, и, скорее всего, всё ещё чувствуешь побочный эффект от заклинания. Но сейчас ты должна вспомнить наши занятия. Ловушки и препятствия коварны, и поверь мне, оруженосцам других рыцарей тоже придётся не сладко. Все они хотят получить рог дракона и попасть на завтрашнюю церемонию: здесь
Стараясь не обращать внимания на колотящееся сердце, Вана встала рядом с Эльмаром. Остальные две группы тоже выстроились на стартовой линии, а слуги турнира подвели их к разметке.
– Я справлюсь с этим. Я смогу. Это то, чего я хочу. У меня всё получится! – храбро крикнула она самой себе.
– Молодец, девчонка, вот это правильный настрой! Будь ловкой и борись с яростью гнома, а не человека. Понятно?
– Понятно. Спасибо, Альдо.
– Ну мне пора. Чуть позже меня сменит Хуппо, он вот-вот должен появиться на трибуне со своим лотком с жареными кузнечиками. Удачи тебе, малютка Вана!
В ухе снова что-то щёлкнуло, и девушка почувствовала лёгкий толчок в бок.
– Эгберт, ты что, разговариваешь сам с собой? Прошу тебя, сосредоточься, я не хочу вылететь из-за тебя прямо сейчас!
Раздражённо простонав сквозь шлем, Эльмар снова покачал головой.
Вана повернулась к полосе препятствий. Голос глашатая разнёсся по арене сквозь металлический рупор.
– Почтеннейшие священнослужители, благородные господа, рыцари и, конечно же, все зрители. Арма Санкторум открыт, и сегодня, в первый день торжества, драконий забег с нетерпением ждёт своих юных героев!
