Экзары были неплохими фехтовальщиками, но против воинской тактики гладиаторов у них не было шансов, к тому же Вана владела собственным стилем, включавшим в себя боевые приёмы гномов.
Тело девушки наполнилось горячей пульсацией и неудержимой яростью борьбы. Она чувствовала, что больше ничего не может её сдерживать. Сквозь тёмные очертания тел она увидела, как ящеры толпой накинулись на Шкелинбурга, и её охватило волнение.
– Держись! – прошептала она сквозь стиснутые зубы.
В шуме сражения послышался мощный гул, потрясший стены собора, академии и всего города. Голос рыцаря вдруг зазвучал глухо и громко, и Вана изумлённо замерла, как и возникший перед ней ящер. Толпу стражников внезапно окутал тёмный дым.
– Думали убить меня? Жалкие маленькие негодники. Я Андрагур фон Шкелинбург. Третий лорд ордена Дракона и истребитель целых народов. Я и есть смерть!
Вана полоснула мечом по спине экзара и посмотрела на Шкелинбурга, который теперь тоже скрылся в густой пелене. Внезапно раздался низкий рёв, и из дыма поднялись два огромных крыла.
– Я. Сама. Смерть, – снова прозвучал голос лорда, который теперь в своём устрашающем драконьем обличье сбил с ног навалившихся на него ящеров и одним взмахом хвоста смел с площадки сразу нескольких стражников.
– Ух… ну, теперь всё в порядке, – пробормотала Вана. – Наконец-то.
Но в следующий миг её облегчение от того, что рыцарь снова каким-то немыслимым образом превратился в жуткое чудище, бесследно исчезло. Перед ней снова был ужасающий, зловещий монстр. Она прикусила губу. Не хватало ещё сражаться с драконом.
– А сейчас будь осторожна, юная Эспершильд! – ночь прорезал низкий гортанный голос Шкелинбурга, и Вана увидела, как шея дракона вспыхнула.
Догадавшись, что сейчас будет, она подбежала к перилам. Оттолкнув с дороги двух ошарашенных экзаров, девушка поспешно перемахнула через балюстраду. По пути она неосторожно выронила меч, развернулась вокруг своей оси и едва успела вцепиться в перила, чтобы не рухнуть вместе с ним вниз.
Над головой пронёсся мощный огненный залп, и она услышала визг десятков ящеров, яростный рёв Повелителя Драконов и пронзительные предсмертные вопли врагов.
Затем резко наступила тишина.
Здесь, наверху, дул резкий, пронизывающий ветер, и только отголоски битвы долетали до вершины собора.
С ноющими от напряжения руками Вана подтянулась и перелезла через парапет. Она взяла свой кинжал и огляделась. Адреналин кипел у неё в крови, а руки дрожали, мешая сосредоточиться.
На раскалённом полу лежали горки порошкообразной кашицы, и Повелитель Драконов поднялся во весь рост. Ни единого экзара не осталось в живых.
– Э‐э‐э‐э… Господин Дракон… то есть… Лорд Шкелинбург. – Она не знала, что обычно говорят мирному дракону, победившему врагов, но ей нужно было что-то сказать. Дракон повернул к ней голову, и она продолжила: – Пожалуйста, не сердитесь, но я потеряла ваш меч…
Дракон коротко фыркнул, выпустив из ноздрей тонкие струйки дыма. Прежде чем Вана услышала ответ, над смотровой площадкой раздался смех.
– Шкелинбург, старый наивный дуралей. Вы действительно думаете, что вы и ваши нечестивые друзья-повстанцы сумеете остановить Бахедор?
Вана обернулась. На другом конце площадки, как ни странно, стоял кардинал Харбингер, живой и невредимый. Каким образом он смог выжить в этом аду? Знакомая пульсация родимого пятна усилилась, и рука Ваны потянулась к кинжалу на поясе.
Площадку сотряс сильный грохот, когда дракон опустился на передние лапы и медленно двинулся к кардиналу.
– А‐а‐а, значит, старый добрый
Остолбенев, Вана наблюдала, как один из верховных священников церкви и светило ордена Гладиаторов превращался в дракона.
Из-за ветра, носившегося над вершиной собора, дым быстро рассеялся, открыв взору ещё одно могучее чудовище.
С губ девушки сорвалось тихое проклятие. Теперь она оказалась между двумя монстрами.
Дракон, который ещё совсем недавно был кардиналом Харбингером, поднял голову в ночное небо и испустил протяжный крик. Шипы на его могучей шее обрамляли золотые цепи с драгоценными камнями, а на лбу красовалась золотая накладка.
Повелитель Драконов Шкелинбург остановился и с низким рыком склонил голову, изгибая чешуйчатую шею.
Несколько арагуров, круживших в небе, спустились ниже и грохотом приземлились на смотровой площадке рядом с кардиналом в его новом облике. Эти драконы были поменьше, а их чешуя имела другой окрас.
– Прекрасно. Теперь их стало ещё больше, – простонала Вана, запрокинув голову назад и медленно, осторожно начала оглядываться в поисках спасения.
Справиться с чудовищами ей было не под силу. Лорд Шкелинбург в ярости взревел и бросился на драконов.
