– Лорд Шкелинбург, она ещё жива. И дело сделано. Вторжение прошло успешно, мы победили. Да здравствует Бахедор! – не поднимая глаз, произнёс он тихим, подобострастным голосом.
Шкелинбург медленно приблизился, пока Вана извивалась в лапах экзара. Затем он молча протянул руки к её лицу, и девушка поняла, что это не означало ничего хорошего.
За спиной Шкелинбурга слышалось почти исступлённое хихиканье Тамедиаса:
– Да, магистр, избавьте наконец нас от неё. Убейте Стальное Перо, и с родом Эспершильдов будет покончено раз и навсегда!
– Убирайся к чёрту, бахедорский подонок! – прошипела Вана, решительно глядя лорду в глаза. С момента их первой встречи от него исходила зловещая опасность, которой теперь нашлось объяснение.
Шкелинбург развернул ладони наружу, и из его пальцев вылетели тонкие молнии.
Вана инстинктивно зажмурилась и услышала треск, как будто кто-то разрезал дыню. На лицо брызнула тёплая жидкость, и когда она осторожно снова открыла глаза, то увидела двух обезглавленных ящеров, лежавших на полу.
– Магистр? – Тамедиас выпрямился и в замешательстве отступил на шаг. – Я думал… – больше он ничего не успел сказать.
Лорд Шкелинбург небрежно отвёл руку назад, и ещё одно световое копьё метнулось в рыцаря, попав ему прямо в грудь. Сокрушительный удар швырнул его через балюстраду.
Вана с трудом взяла себя в руки. Она будет следующей? Ошеломлённо глядя на лорда, она совершенно ничего не понимала и, стараясь унять панику, воскликнула:
– Что это было, чёрт возьми? Шкелинбург, я с вами разговариваю! Ответьте наконец!
Тот медленно повернул к ней своё пепельно-бледное лицо и задумчиво произнёс:
– Рано или поздно ты получишь ответ, Стальное Перо. Но сейчас ещё не время.
Не время? Почему на это вечно не хватало времени? Она уже устала слушать бесконечные обещания, что ей ещё предстоит узнать о том, что происходит вокруг и, прежде всего, с ней самой.
– Для человека ты храбро сражалась. Пусть жертвы таких, как ты, будут не напрасны. Пойдём, я спрячу тебя от других предателей.
Его голос звучал глухо и глубоко, и Вана всё ещё боролась с сомнением, страхом и болью.
Поднявшись, она прислонилась к балюстраде. Ему ни за что нельзя верить! За столь короткий миг доверие слишком часто её обманывало, и теперь она не хотела снова попасть в ловушку. Вана крепко вцепилась в парапет и, морщась от боли, подтянулась наверх. Нет, она не пойдёт с ним!
Она хотела запротестовать, как вдруг услышала ещё один знакомый голос.
– Я не ослышался? Кто-то заговорил о предателях?
Вана оглянулась в сторону смотровой площадки. Там, в окружении толпы ящеров, стоял кардинал Харбингер, а над ним парил арагур.
– Вы крайне огорчили нас, лорд Шкелинбург, – кардинал дьявольски улыбнулся.
Чёрный рыцарь размеренным тоном обратился к Ване:
– Прячься, девушка!
Затем он снова повернулся к Харбингеру и его стражникам. Кардинал вскинул руку, и началась битва, которая спустя века войдёт в учебники истории как битва за Ной-Изендорн.
С гнусным визгом и шипением экзары набросились на Вану и лорда Шкелинбурга. Не глядя в их сторону, рыцарь выхватил из ножен длинный полуторный меч и бросил его Ване.
– Держи, Стальное Перо! Я слышал, что ты прекрасно владеешь мечом.
Вана одной рукой перехватила оружие и тут же отбила удар стражника. С воинственным криком она ударила ящера в живот и, когда тот отпрянул назад, сделала глубокий выпад, готовясь вонзить в него меч.
Лорд Шкелинбург не отставал, излучая вокруг себя яркие огненные искры. Полчища врагов рассеивались тёмно-зелёными облаками или падали на землю с отсечёнными головами.
Увлечённая азартом битвы, Вана ринулась вперёд, попутно ища глазами кардинала Харбингера. Человека, из-за кого всё это случилось. По чьей вине погибли её соратники и бахедорцы разгромили Ной-Изендорн. Но тот с улыбкой стоял поодаль, пока всё новые экзары подбирались к смотровой площадке. Трус!
Вану оттесняли всё ближе к краю площадки. Как бы ей хотелось, чтобы сейчас на ней оказались гладиаторские доспехи или хотя бы шлем! Или чтобы здесь были её друзья. Ленни, Айден, Леопольд и все остальные, живы ли они? И где теперь Самаэль?
Снова яростный удар, и Вана пригнулась, иначе меч мгновенно срубил бы ей голову. Молниеносным движением она чиркнула мечом по животу врага.
Когда ящер повалился на землю, она заметила лорда Шкелинбурга. Он был в опасности. Бесчисленное полчище бахедорцев наступало со всех сторон. С оглушительным визгом они атаковали тёмного рыцаря, пока в ночи полыхали пожары, отбрасывая свет на лицо кардинала.
Почему Шкелинбург не превратился обратно в дракона? В конце концов, в облике чудища он бы прикончил их одним ударом.
Увернувшись от очередного ящера, Вана отпрыгнула в сторону, и тот сорвался вниз. Нет, на лорда нельзя было надеяться. Слишком часто она ошибалась. Но в то же время… он помог ей и теперь ему самому нужна была помощь.
В поту и крови, Вана оттолкнулась от парапета, оттесняя стражников назад.
