Такая дыра появилась, и довольно скоро, уже к полудню после того, как прошли Геркулесовы столбы, или Столпы Мелькарта, как их, на старый пунический манер, еще продолжали называть жители африканских провинций. Мавритания Цезарея, Нумидия, Проконсульская Африка – бывшая имперская житница теперь покорилась вандалам, которые, кстати, не сами по себе явились, а были приглашены римским комитом Африки Бонифацием, как и многие правители провинций в то неспокойное время, «восхотевшим сам правити и всем володети». Сие вполне понятное желание, конечно же, не вызвало особого энтузиазма у Рима, по привычке продолжающего считать своей всю Африку, однако посланные против него войска Бонифаций отразил, а затем, видя, что дряхлеющая метрополия все никак не хочет уняться, призвал на помощь вандалов, точнее говоря – асдингов (другой вандальский народ – силинги – к тому времени ослабевшие донельзя, уже признали власть своих двоюродных – или даже родных – братцев). В то время вандалы жили себе в Испании – то место затем назовут их именем – Вандалусия – Андалузия – однако, постоянно собачились с ошивавшимися там же вестготами, у которых имелось гораздо больше сил. Так что любезное предложение мятежного правителя пришлось как нельзя более кстати, тем более что цветущие африканские провинции, две трети которых Бонифаций на голубом глазу обещал отдать за военную помощь, ничуть Испании не уступали. Дабы не быть голословным, африканский комит даже успел жениться на знатной вандалке Пелагее, однако затем каким-то образом примирился с императрицей Плацидией, матушкой императора Валентиниана, который и отозвал войска, в основном состоящие из наемников-готов. Таким образом, приглашенные вандалы оказались как бы и лишними… однако они уже явились в количестве по разным источникам, от пятидесяти до восьмидесяти, человек, «со чады и домочадцы» и со всем своим скарбом. В Испании их никто не ждал, как, впрочем– и в Африке. Хотя, нет – нашлись в римской житнице люди, которые очень даже ждали варваров – крестьяне, колоны, рабы, задавленные поборами сверх всякой меры. Не встречая особенно сильного сопротивления, король Гейзерих захватил все африканские города, в том числе – и Карфаген, который сделал своей столицей. С этого времени – с 439 года – вандалы и отсчитывали ход времени. Гейзерих управлял своим королевством – признанным, кстати, Римом – довольно жестко, и первое, что сделал – укрепил свою личную власть, приказав на всякий случай утопить жену родного братца и всех их детей. Точно так же, кстати, через несколько десятков лет поступит и основатель Франкского королевства Хлодвиг, впрочем, ни он, ни Гейзерих не были в этом оригинальны, такое уж было время, такие уж были нравы и даже можно сказать – обычаи. Близкий родственник короля – опасная должность!
Все это Саша знал – в свое время хорошенько подчитал книг, особенно когда по очереди с Катериной усыпляли забывшего про сон только что народившегося сынишку.
Мишка, Мишка… Не время сейчас тосковать, совсем не время!
– О, мой вождь, не скажешь ли, как называется эта дыра? – опираясь на борт, лениво поинтересовался Гислольд.
Хевдинг лишь пожал плечами да скомандовал смену галса.
– Мы что, собираемся туда поворачивать? – стоявший на румпеле Фредегар удивленно хлопнул глазами.
– Собираемся, – Александр пригладил растрепанные ветром волосы. – Если те моря, где мы плыли раньше – ничьи, то это – вандальское. Хозяевам нужно платить, а у нас совсем нет денег, и нет достаточных сил, чтобы сражаться со всем флотом Гейзериха.
– Тогда поступим на службу к этому славному кенигу! – на баке громко расхохотался Оффа. – Думаю, он не откажется нас принять.
– Да. Но для начала нас ограбят его люди. Не будем платить – заберут корабль, какими б мы ни были сильными и умелыми воинами. Вандалов все равно будет больше!
– Так мы сворачиваем…
– Чтобы взять попутный груз, любезнейший братец, и заработать денег для уплаты портовых взносов.
Лошадиная Челюсть снова захохотал:
– Попутный груз? В этой дыре? И что такого там может быть?
– А вот, поглядим…
Убогий причал, какие-то не менее убогие суденышки, челны, полуразрушенная стена, которую, судя по всему, никто и не собирался восстанавливать, какая-то нелепая базилика на холме, пара каменных домов, остальные – хижины. Однако, вместе с тем – и бескрайние колосящиеся поля, и тучные стада, пасущиеся на зеленых лугах, и финиковые пальмы.
– Пристанем меж во-он тех лодок, – скомандовал хевдинг.
Признаться, не только желание заработать влекло его сюда – в крупные порты «Тремелус», естественно, не заходил, чтобы не вызвать ненужного ажиотажа. Но все же не мог же он совсем обходиться без пристаней? Та же пресная вода… или свежая пища. Нет, конечно, не в сельской гавани… но где-нибудь рядом, недалеко… Или – просто вставал на рейде, высылая в селение шлюпку. Да, скорее всего – так.
И кто-нибудь из местных что-нибудь да заметил – наверняка. Нужно, нужно было получить подтверждение, для полной уверенности, что «Тремелус» никуда не свернул.
