Саша пытался размышлять на эту тему, но все мысли его тем не менее сходились сейчас к одному – к потерянному парашютисту. Вот уж действительно – потерялся. Судьба… Что еще тут скажешь? Жаль, жаль бедолагу – поди, нет уже его и в живых. Да если бы и был – Саша вовсе не собирался искать его в Риме – иголку в стоге сена. Ну, не повезло парню – бывает. Проведя в обществе варваров чертову уйму времени, Александр уже начинал смотреть на многие вещи так же, как и они. Человеческая жизнь? А что это? На все воля богов… или – Господа. Человек – лишь игрушка в руках могущественных сил, и сам по себе вообще ничего не значит. И его жизнь – тоже ничто. Жизнь Оффы, Гислольда, Фредегара… всех местных. Только – не Кати! А парашютист… пусть. Чужой человек. Какое до него дело?
– О чем задумался, хевдинг? – прокричал от форштевня Гислольд. – У тебя сейчас было такое лицо… словно ты уже придумал план мести!
Хевдинг расхохотался:
– Все правильно, дружище! Только об этом я последнее время и думаю.
Только об этом… А ведь так оно и было!
Корабль летел по волнам быстрокрылой чайкой, пел ветер в снастях, и летели на палубу белые пенные брызги. А молодой человек все стоял и думал. Размышлял. Именно о том, о чем сейчас высказался Гислольд. Гляди-ка, какой умный!
Месть… Это им месть, а для него, Саши – важнейшее на свете дело! Молодой человек давно уже остро сожалел о том, что рванулся в прошлое вот так – импульсивно, поддавшись первому же эмоциональному порыву. Рассуждая здраво, нужно было бы чуть подождать, хоть как-нибудь подготовиться… Ну, и как бы он подготовился? Автомат бы прикупил? В чужой стране? Ну да, как же. Да и что толку во всех этих глупых стрелялках? Ну, один раз можно дать жару, другой, а потом, местные люди далеко не дураки, быстро смекнут, что к чему. И столь же быстро начнут действовать. Провались в прошлое самый современный танк – и у экипажа не будет никаких шансов не только на что-то там повлиять, а и просто выжить. В танке ведь жить не будешь, иногда надо и выбираться – продукты, вода и все такое прочее. А варвары – мастера на засады.
То же самое, кстати, касается и корабля. Почему «Тремелус» так стремился именно сюда, в Карфаген… или куда-то рядом? Да потому что никакое судно здесь тоже не сможет существовать в одиночку! Кто-то все равно что-то прознает, кого-то потянет на подвиги, да местные пираты рано или поздно попытаются уничтожить непонятный корабль, команда которого, конечно же, легко отобьет натиск. Один раз, другой… На третий-четвертый варвары станут хитрее. Нападут ночью, попытаются отравить воду в ближайших источниках, просто не дадут жить. Нет, нет никаких шансов… если злодеям из будущего не помогает кто-то из местных. И этот «кто-то» должен иметь немалую власть. Чтобы охранять, чтобы снабжать, чтобы способствовать… Кстати, злодеи здесь, в прошлом, уже были – иначе б откуда взялись подозрительно новые «артефакты» в лавке барыги Жано. И еще… те людишки, с которыми Жано был связан, замыслили какие-то скрытные дела… что-то прибрести, заключить – заключили уже! – контракты на крупные – очень крупные – суммы… которые обещали очень скоро внести. А профессор Арно, между прочим, утверждал, что злодеи лишились не только своего былого влияния, но и средств. Проще говоря – едва сводили концы с концами. И вдруг… какие-то призрачные надежды на несметные богатства… Откуда? Ха – откуда… Отсюда! Откуда ж еще-то? Слово «вандализм», возникшее в эпоху Великой французской революции, что значит? А то и значит – супер-суперграбеж! Вандалы Гейзериха в начале лета 455 года разграбят Рим! Да так, что само название этого народа надолго станет нарицательным. Огромные, непостижимые воображению ценности достанутся королю Гейзериху и его людям… и не только им? Злодеи из будущего! Они наверняка заключили союз с Гейзерихом! Продемонстрировали свои возможности, и… Уж как именно договорились, не столь уж и важно, одно ясно – договорились, факт! Вряд ли пятьдесят на пятьдесят, скорее, злодеи удовлетворились и четвертью добычи – что тоже немало.
Да, да – все так и и есть, и не может быть иначе. Не может столь приметное судно и его экипаж существовать независимо от внешней среды, если б у них не было местной поддержки… поддержки на самом верху!
Александр пригладил растрепанные ветром волосы, вспоминая, как год-два назад, после всех прошлых приключений, рыскал по Интернету в поисках информации, да наперегонки с супругой читал умные книжки – обоим любопытно было, куда же их тогда все-таки занесло? И про Карфаген прочел, и про Вандальскую Африку, про варваров, римлян, великое переселение народов, и много чего еще. И теперь вот, в духе новых своих размышлений, вдруг вспомнил – была ведь, была в государстве Гейзериха какая-то явная несуразность. Уж слишком оно становилось централизованным, крепким, можно даже сказать – модернизированным. А ведь до эпохи абсолютизма еще более тысячи лет! Тысяча двести, если точнее. Людовик Четырнадцатый – «король-солнце» еще о-очень нескоро родится.
