Орки, потерпевшие поражение при штурме, осаду не сняли, но позиции ослабили — нам легко удалось пробраться в форт. Пока мой парень улаживал свои дела с паладинами, я направилась прямиком в башню к Мильтену. Молодой маг спал, на груди его покоилась книга, пол был усеян свитками.
— Мильтен, — тихо позвала я, тормоша спящего за рукав робы.
— Ты? — спросонья Мильтен плохо соображал.
— Я на минуту, — начала я, пока он не очнулся, — у меня есть для тебя кое-что.
Я положила на край кровати книги, а сверху руну и собралась уходить, как парень окликнул меня:
— Руна слабая, работает только на Миненталь, сработана здорово, — голос Мильтена дрожал. — Где взяла книги?
— Там же где и руну, — бросила я, не оборачиваясь. — В старой башне Ксардаса. Считай это подарком на память.
Я выскользнула вон. И вовремя. Красавец прощания с Мильтеном не планировал и очень торопился куда-то. Мы двигались быстро, так что уже очень скоро форт скрылся из виду. Снова тропы.
Я с разбегу врезалась в спину моего красавца с такой силой, что чуть не сломала нос. Вид у него был странный. Он стоял, уставившись в одну точку… черную точку. Некто в балахоне явно ждал нас у выхода. Неприятно светились глаза из-под низко надвинутого капюшона. Я хотела предостеречь моего парня, но увидела, что его нет рядом. Бедняга, как зачарованный шел к фигуре в черном, а у той в руках вспыхнул готовый сорваться с пальцев огненный шар.
Думать времени не было, так что я просто прыжком сбила моего красавца с ног и вовремя. Пламя опалило землю, где он только что стоял. Парень повалился, как бревно и застыл. Странно… Я с ревом кинулась на человека в балахоне, тот увернулся и метнул в меня файербол — тут уже увернулась я. Схватка была недолгой. Из ворот с гиканьем вырвалось разрисованное пугало, в котором с трудом угадывался Лестер, и размозжило голову колдуну в момент.
Без слов я бросилась к парню и принялась его тормошить, но бедняга не отзывался. Лестер приблизился.
— Что с ним? — голос у него был особенный надтреснутый… звенящий.
— Не знаю, — ответила я.
Лестер опустился на колени, и принялся ощупывать парня.
— Он не ранен, — отмахнулась я.
— Сам вижу, просто удостовериться хотел, — отрезал воин.
Лестер достал из мешочка на поясе несколько ягод, раздавил и приложил к губам моего красавца. Через какое-то время, показавшееся мне вечностью, тот открыл глаза… Они были наполнены ужасом.
— Ксардас хочет видеть тебя немедленно, — сообщил Лестер, потирая лоб. — Вот руна. Это прямо туда.
— А ты? — хрипло осведомился мой парень, все еще выглядевший неважно.
— А я не очень хочу туда, — признался тот. — Иди, дело, похоже, серьезное.
Парень поднялся, выпрямился, неуклюже подбросил на ладони руну, но она сработала.
— Идем со мной, — это звучало бы, как приказ, если бы голос не срывался.
— Нет, — твердо ответила я, — иди один, я не хочу встречаться со стариком. Я буду ждать тебя… ммм… у брошенной стоянки дальше по тропе.
Парень кивнул и рассыпался в вихре голубых искорок. Мне сделалось невыносимо тоскливо. *Я слишком сильно привязываюсь…* С этой мыслью я поплелась к выходу.
— Постой! — Лестер окликнул меня в дверях, я подняла голову, и меня ослепило на мгновение.
Боль. Нестерпимая боль ожгла меня, но не огнем, а ледяными клинками. Я судорожно опустила взгляд и уперлась в глупо распахнутые мертвые голубые глаза, как дом, из которого внезапно съехали жильцы… так же странно и бессмысленно. Крови не было. Хуже всего, что это были какие-то другие паладины, зеленые совсем. Жалость уколола меня куда-то в сердце.
— Где я видел тебя, женщина? — Лестер вернул меня к реальности. — Посмотри на меня.
*Ну уж нет! Неизвестно, чем эти гляделки закончиться могут.* А вслух я тихо ответила, что он мог запомнить мое лицо сквозь сон в башне Ксардаса. Ответ Лестера удовлетворил. Я спешно направилась в условленное место — ждать.
*Я сидела у костерка, обхватив колени руками, и обдумывала последние события. Так странно: обычно забранные воспоминания уходят, но тут… очевидно бедняга Лестер не всё забыл, а значит, и я не смогу. Запертые во мне, эти образы не растворились, а окрепли. Как бы страдалец опять не впал в кому, встретившись со мной взглядом.*
Похоже, я задремала, потому что ожидание не показалось мне тягостным или долгим. Мой парень тихо сидел рядом со мной.
— Ты уже тут? — сладко потянувшись, спросила я.
— Да я давно тут, — устало улыбнулся он.
— Что Ксардас? — поинтересовалась я.
— Дело дрянь, — вздохнул мой красавец. — Остров наводнили ребята в балахонах, как тот, что встретился нам. Опасна в них не столько магия, сколько способность заражать "одержимостью". Именно это со мной и произошло. А я был не готов.
— Ясно, — выдохнула я. — Что теперь?
— Теперь помогут только в монастыре Инноса, — парень потер глаза. — Хуже всего, что мне нельзя спать: во сне одержимость тянет из меня больше силы. А как назло, я что-то устал.
— Тогда пошли в монастырь, — предложила я.
