Алексей с замиранием сердца прижался с крошечному окошку в двери шлюза, сложив руки лодочкой. Ничего. Нет света. Нет мертвых тел. Нет штурмовика. Только холодные точки звезд в распахнутом гигантском створе ангара.
— Пятый… Это не он в засаду нас заманил. Это мы ему дорогу к штурмовику перекрыли… Он нас специально в обход отправил, время выиграл. — Девушка устало уперлась спиной в переборку и медленно сползла вниз. — Дай дух переведу. Устала. Сейчас придумаю что-нибудь.
Алексей тяжело сел рядом и приобнял Киру за плечо.
— Кира, давно хотел сказать… Я вас с Анжелкой очень люблю.
— И я вас. Всех…
— Макс, он… Нормальный мужик. Хорошо, что вы вместе…
— …Спас-боты! — Словно пружина подскочила Кира. Боевой модуль «ратника» послушно выстроил маршрут. — Спасательные боты! Один есть! Первая палуба! За мной!
Они снова загрохотали башмаками по палубе мертвого корабля, наскоро пересекая негерметичные отсеки. Сарацины больше не нападали, они с визгом разбегались в стороны, уступая дорогу бегущим двуногим существам. Каким-то образом тараканы почувствовали, что стальной монстр обречен, и теперь метались в поисках дыры, пробоины или разлома в броне, спеша покинуть ставшее слишком ненадежным пристанище.
Отсек со спас-ботами! Зияют пустые глазницы стреляных катапульт, одна заряжена. Почему ей не воспользовались, нет времени выяснять. Обнявшись, они кубарем скатились в тесную кабину крошечного спасательного судна. Пока Бабич задраивал непослушными от усталости и возбуждения руками люк, Кира запустила бортовой компьютер. В тот момент, когда активировалась катапульта, корпус фрегата затрясла судорога. Жалобно завыли, заскрежетали покореженные фермы, застучали по обшивке осыпающиеся многочисленные обломки. Кира зажмурила глаза, короткая перегрузка прижала тело к ложементу, и даже сквозь закрытые веки и маленький круглый иллюминатор девушку ослепила ярчайшая вспышка взрыва ядерного реактора.
Из сладкого полузабытья Климова выдернул пронзительный крик Киры:
— Леха! Леха, ты как?
— Кира, Леха, что у вас!? Что за шум!? — Макс моментально включился в обстановку. — Отвечайте!
— Нормально. По спине прилетело. Броня парировала осколки. А говорили, у сарацинов нет оружия…
«Что прилетело? Откуда?»
— Это не сарацин, это разрывная картечь, как в наших стволах! Макс, тритиума нет!
«Тритиума нет! Что значит нет? Что у них там на борту происходит?»
— Максим, сколько человек в сети БКС? — Снова голос Киры. Слегка приглушенный, словно девушка боялась, что ее услышат.
— Пять… Черт!!! — Он торопливо смахнул с экрана карту и вызвал меню БКС. Пять гарнитур в сети!
— Максим, где пятый? Дай местоположение пятого, сейчас же!
— Определяю… Метров на сто впереди вас, в носовой части судна! — На экране ближнекорабельной погасли три гарнитуры. В сети остались только Макс и Анжелика. — Кира! Кира, ответь! Леха, я вас не слышу!
— Максим, смотри! — Крикнула Анжела. Климов поднял глаза, в последний момент уловив какое-то движение в пилотской кабине мертвого фрегата. — Там кто-то есть!
— Лика, в кресло второго пилота живо! Надо достать оттуда наших!
— Не трогай «Спартанца»! — Она спешно устроилась в соседнее кресло справа от Макса. — Визуальный контакт потеряем! Больше связи нет!
До боли в глазах пару минут Климов вглядывался в иллюминатор — движение! В пилотской кабине соседнего корабля двигался человек! В черно-белом облегающем гермокостюме, перепрыгивая от места к месту, он что-то торопливо творил с пилотскими консолями… и вдруг посмотрел на Макса. Увидев чужой корабль в такой близости, незнакомец на мгновение опешил. Но уже через секунду оправился, показал средний палец и выстрелил прямо в иллюминатор. От неожиданности Максим отпрянул, поздно сообразив, что простое оружие не пробьет сталепластовое стекло. Свет в кабине соседнего корабля погас. В темноте еще несколько раз сверкнули вспышки выстрелов. Анжелика включила мощные фары «Спартанца», но теперь в темной рубке фрегата уже ничего разобрать было невозможно.
— Кто это? — Не скрывая страха, выдавила Кортес. — Это не наши?
— Нет. Наши в серых «ратниках». Эта гнида связь рубанула! Что будем делать, аналитик?
— Я… не знаю. Я не готова к такой ситуации… — Дрожь в голосе Лики выдавала ее состояние. — Что нам делать? Надо достать оттуда…
— Отметка! На сканере отметка!
Когда новый маркер, появился на экране, Климов запустил двигатели и дал задний ход — вблизи от фрегата места для маневра не оставалось. Метка была крошечной, появившись откуда-то из тени огромного фрегата, будто вынырнув из его чрева.
— Макс, это штурмовик! Это тот самый пропавший штурмовик! Это Кира с Лехой! — Как она смогла связать эти два факта в своем аналитическом уме, Максиму было не понять. Повинуясь какому-то внутреннему пилотскому чутью, он опустил нос «Спартанца» и с небольшим галсом ушел под днище фрегата. Пронзительно завыл зуммер предупреждения об атаке — штурмовик готовился открыть огонь.