Альбигор нырнул за колонну, потом за следующую и так далее. Бальтазар не двигался, хотя мог бы прихлопнуть его одним движением руки.
– Ты знал, что у тебя не было и шанса стать королем, а потому согласился на подлую сделку. И как, стоило оно того?
– Ты говоришь какие-то глупости, – отмахнулся Альбигор.
Он добрался до трона и уже собрался сесть на него, когда у Бальтазара закончились последние капли терпения. Он вскинул руку – Альбигора прижала к трону темная лапа.
– Я видел это своими глазами! – закричал Бальтазар и медленно двинулся к молящему о пощаде брату. – Они убили их. А меня ты собственными руками вышвырнул в портал. Надеялся, что я умру в мире людей или застряну между мирами. Когда же все утихло, внезапно оказалось, что ты остался единственным наследником. Я ведь прав?!
Альбигор толком ничего не ответил: продолжал бормотать о том, что это все ошибка, что он в самом деле хотел спасти хотя бы младшего брата, что это он спрятал сестер, а со старшими просто неудачно вышло, но это чистая случайность, их убили в ходе классической революции…
Бальтазар скрипнул зубами и развеял руку. Альбигор сполз по спинке трона, благодарно улыбнулся… и всхлипнул, как только Бальтазар схватил его за шиворот пиджака, притянул к себе. Он хотел его убить. Очень сильно хотел, но не мог. По крайней мере сейчас.
– Сколько демонов погибло из-за тебя? Сколько великих семей навсегда прекратило свое существование! – Тряхнул брата так, что у того глаза чуть из черепа не вылетели. – Это место тоже умирает, а все из-за тебя! И твоей жажды власти! Надеюсь, уж теперь-то ты счастлив!
Альбигор нервно рассмеялся – Бальтазар тут же ударил его по лицу с такой силой, что собственная рука заныла. Пусть это человеческое тело совсем не подходило для битв, даже его хватило, чтобы преподать любимому братцу запоминающийся урок. Тот завизжал что-то о том, что прикусил язык, повалился на подлокотник и захныкал. Бальтазар глядел на него с омерзением.
– А что насчет семьи Ваал? – тихо спросил он. – Они тоже погибли?
Альбигор кое-как кивнул. Вдруг он перестал всхлипывать и уставился на Бальтазара одичавшими алыми глазами. Из его носа бежала тонкая струйка крови. Как только она достигла губ, он провел по ним языком и глупо осклабился.
– Никого не осталось.
Бальтазар неожиданно для самого себя улыбнулся, так что Альбигор опешил.
– Ч-что?
– Да так. Просто смешно смотреть на то, насколько ты самоуверен.
Глаза Альбигора превратились в две узкие щелки. Бальтазар нагнулся над ним и заговорщически прошептал:
– Надеюсь, ты не забыл главное правило, по которому выбирают короля демонов? – Угрожающе хмыкнул. – Наслаждайся троном, пока можешь. Когда я вернусь в следующий раз, тебе придется уступить его мне.
Рот Альбигора перекосился в гримасе гнева. Он тяжело задышал.
Бальтазар уже двинулся к выходу, как услышал хриплый крик:
– Все демонологи давно вымерли. Тебе никогда не получить их силу.
В отчаяние Альбигор вскочил с трона и приготовился не то расплакаться, не то рассмеяться.
– И вновь ты ошибся! – снисходительно ответил Бальтазар. – Глянь-ка вот на это.
Он поднял над головой левую руку. Ту самую, на которой был знак демонолога. Альбигор пошатнулся, так что чуть с пьедестала не свалился. Со стоном тяжело осел на трон.
– Именно! – захохотал Бальтазар. – Этот пацан демонолог! Так что насладись как следует последними периодами своего правления.
Альбигора перекосило от ярости: тело затряслось в припадке, зубы заскрежетали. Ради одного этого прекрасного вида стоило вытерпеть долгий сон. Старший брат всегда был тихим и скрытным, а сейчас превратился в огромный комок злости.
Веселье омрачала лишь одна мысль: он понятия не имел, как будет возвращать свое тело.
За спиной что-то загрохотало. С замиранием сердца Бальтазар оглянулся, но успел заметить, что Альбигор тоже уставился на дверь с недоумением. Выходит, это не стража. Быть может, выжившие демоны? Но почему так громко?
Бальтазар уже приготовился защищаться, как двери распахнулись. В зал влетела Ниджи. Она подскочила к нему, схватила за шиворот и потащила за собой.
– Что ты?..
– Нет времени объяснять!
Словно по команде в коридоре раздались крики, ругань и проклятия. Эти звуки мигом подняли Бальтазару настроение: замок все же не пустовал.
– Даже знать не хочу, чего ты там устроила, – безнадежно пробормотал он, а потом хмыкнул. – Хотя нет, хочу!
В глазах заискрилось – Ниджи звонко ударила его по затылку. Бальтазар скрючился, и она с легкостью вытолкнула его в коридор.
* * *
Лилит никак не могла нарадоваться, что они носили маски: можно было не притворяться, что ей нравится это место. Когда же она входила в зал, без зазрения совести состроила гримасу брезгливости.
Альбигор трясся на троне и бормотал что-то под нос, как сумасшедший. Не удивительно, что высшие братья не хотели наделять его силой демонолога и позволили сесть на трон только до поры до времени.
Далеко не сразу «король» заметил их появление.
– Почему вас не было на месте?! Вы же обязаны защищать меня!
