Магия заканчивалась. За последние дни он израсходовал староцитов больше, чем, возможно, за всю жизнь. Еще и усталость эта: ему и раньше доводилось не спать по два-три дня, но серьезно на состояние это никогда не влияло. Сейчас же приходилось изо всех сил стараться, только чтобы оставаться в сознании.
Ризар хорошо слышал, как где-то на улице бегала и звала его Ниджи. Вот и отлично! Пусть поищет, а он пока как следует отдохнет от ее упрямства, гордости, назойливости, вспыльчивости, наивности… Ризар мог бы и дальше перечислять недостатки этой демонессы, но остановился на этих.
Он облокотился на стену, запрокинул голову и тяжело вздохнул. Глаза закрылись сами по себе. Ничего же не случиться, если он пару минут подремлет, правда? Зато потом вернется полный сил и уже тогда решит, что делать дальше…
Боль.
Она пронзила голову, как стрела. Ризар разве что пискнуть успел. Повалился на пол, обхватил себя руками. В мозгу что-то шипело, трескало. Похоже на помехи у старого телевизора. Они заглушили крик Ниджи и эхом отдались в висках. Все мысли разом покинули его.
Внезапно сквозь гул и шипение он уловил незнакомый голос. Неужели его кто-то нашел? Кто-то из Отдела? Дикий демон?
Ризар приоткрыл один глаз: пустая комната подрагивала. Вибрировала мебель, дрожали стены. Он зажмурился, боясь, что от увиденного его стошнит. В пришедшей тьме всего на секунду мелькнул человеческий силуэт.
Ризар начал падать.
Все глубже, и глубже. Проваливался под пол, захлебывался в земле.
Нет. Он протянул руку, хотел зацепиться за стену, но не смог даже нащупать ее.
Вдруг помехи исчезли. В абсолютной тишине раздался лукавый голос:
– Не против, если я позаимствую твое тело? Конечно, нет.
Сознание Ризара окончательно погрузилось во тьму.
* * *
– Если он будет жив, когда я его найду, сама прибью.
Ниджи повторяла вслух эти слова снова и снова, как клятву. Мысль о том, что она поквитается с Ризаром, грела душу.
Она как раз поднималась на крышу башни, где последний раз его видела. Даже если он без нее покинул город, то далеко уйти не мог, так что Ниджи наверняка увидит его. Так и вышло: маленькая фигурка Ризара виднелась у самого края города. Кажется, там был обрыв. Мальчик стоял на открытой местности и глядел куда-то в даль.
Ниджи ударила кулаками по стенке и угрожающе осклабилась.
– Вот я и нашла тебя, – прошипела она, забираясь на каменное ограждение.
Не раздумывая, Ниджи шагнула вперед, в пустоту. Но вместо того, чтобы упасть, обернулась птицей и взмыла над опустевшим городом. Она стремительно приближалась к Ризару, а тот даже ни разу не шевельнулся. И пусть Ниджи знала его совсем недолго, но почему-то была уверена, что что-то тут не так: он не стал бы стоять на одном месте долгое время. Скорей всего, отыскал бы какое-то укрытие вместо того, чтобы изображать из себя мишень.
Ниджи уже приготовилась снижаться, когда ухо уловило неприятный скрежет, от которого в лапах похолодело. «Демон».
Стена одного дома взорвалась и на улицу вывалилось очередное чудище. Оно бросилось точно по направлению к Ризару. Длинные лапы заплетались, так что оно время от времени припадал к земле, но темп не сбавляло. По бокам торчали разодранные остатки крыльев, а из пасти с ярко блестящими пожелтевшими зубами свешивался язык, похожий на щупальце. «А эти демоны все отвратительнее и отвратительнее».
Ниджи устремилась вниз камнем. За мгновение до столкновения она раскинула крылья, выпустила когти и успела цапнуть ими демона до того, как поток ветра подхватил ее и подбросил вверх. Удар сбил демона. Тот кубарем врезался в дом, к его неудаче оказавшийся справа. Ниджи наблюдала за ним с крыши. Вот сейчас он поймет, что это она его ранила и обязательно нападет на нее, а Ризара оставит в покое…
Но демон бросился дальше, совсем не замечая крови, залившей спину.
– Сатан!
Почему он не отомстил? Почему продолжил бежать? Так не должно быть!
Неужели он хочет напасть именно на Ризара?!
На пригорке демон запнулся, свалился вниз. Как одержимый, он полз все дальше, пока наконец не смог подняться. Язык его раскачивался из стороны в сторону, липкая слюна брызгала вокруг.
Ризар заметил его слишком поздно. Он только начал оборачиваться, когда демон прыгнул. В голову Ниджи пришла одна единственная отчаянная идея: она врезалась в демона, так что они вместе рухнули на землю. В этом облике драться было неудобно. Она укрыла морду крыльями и двумя лапами колотила по демону, пока тот пытался в отместку укусить ее.
Он вцепился ей в перья. Ниджи резко распахнула крылья и щипнула клювом его за ухо, от которого кто-то уже ранее отхватил кусок. Теперь в нем не хватало еще и второго. Демон истошно завизжал и оттолкнул ее.
Ниджи попыталась приподняться, но поняла, что может разве что головой двинуть: к земле ее прижимала внезапно появившаяся темная сеть. Одно хорошо – та же участь постигла и ее противника.
– А тут все так же гостеприимно. Ну, хоть что-то не изменилось.
Между ней и демоном встал Ризар. Ниджи видела только его спину и поднятую правую руку. Неужели это он «сети» набросил?
