Внутри было не так темно, как Динка ожидала. Пахло сыростью, но воды нигде видно не было. Стены, полы и потолок были покрыты уже знакомой светящейся плесенью, и Динка могла различить очертания Штороса. Лаз был настолько узкий, что идти в полный рост не позволял. Приходилось ползти на животе, то и дело натыкаясь лбом на нависающий потолок.
— Думаю, у нас есть немного времени до следующего патруля, — подумал Шторос. — Но задерживаться в любом случае не стоит. Я поползу быстро, а ты не отставай.
— Я постараюсь, — тяжело дыша от спертого воздуха и непривычного способа передвижения, подумала в ответ Динка.
Некоторое время они быстро двигались вперед, но проход шире не становился, наоборот, казался все уже. И Динка с тревогой подумала о том, что они будут делать, если он сузится еще больше или вообще закончится тупиком. А если он вдруг начнет рушится, как обрушилась пещера в которой жил гигантский «крот»? Чем дальше они ползли, тем страшнее ей становилось. Воздуха для дыхания не хватало, стены давили со всех сторон, а тусклое зеленоватое свечение плесени лишь добавляло происходящему вокруг потустороннего ужаса.
— Шторос… — Динка собиралась пожаловаться ему на то, что она задыхается, но он вдруг шикнул на нее, и замер, настороженно прислушиваясь.
— Что там? — чувствуя, как горло сдавила паника, прошептала мысленно Динка.
— Сзади. Кто-то движется позади тебя, — подумал Шторос, шумно втягивая носом воздух.
— Но я даже развернуться не могу, чтобы встретить его лицом, — запаниковала Динка. Неопределенный давящий страх исчез, уступив место вполне конкретному ощущению беспомощности перед грозящей опасностью.
— Ничего. У него тоже здесь не очень много пространства для драки, — утешил ее Шторос. — Поползли быстрее, может быть там дальше нора все-таки расширяется. Я на это надеюсь…
Динка шустро припустила за ним, орудуя локтями и коленями. Откуда только силы взялись? Нора и вправду вскоре начала расширяться. Каменные тиски ослабили хватку, выпуская их в более просторный коридор. Но преследователь не отставал, и теперь уже Динка сама слышала шорох его лап и едва уловимый запах.
— Сюда! — Шторос нырнул в темную нишу, открывшуюся им в правой стене коридора, и затаился там. Динка прижалась к стене рядом с ним и, от волнения, даже дышать перестала. Расстояние до противоположной стены было меньше одного прыжка поэтому, если преследователь не окажется достаточно осторожен, преимущество будет на стороне Штороса. Если, конечно, преследователь один, что маловероятно. Но, даже если их несколько, в тесных пространствах подземного коридора они не смогут использовать свое численное преимущество в полной мере.
Преследователь был один, и об осторожности он думал, похоже, в последнюю очередь. Сначала Динка отчетливее ощутила его запах, показавшийся ей смутно знакомым, а затем из темного коридора показался силуэт незнакомца, который торопился так, что не замечал ничего вокруг.
Шторос хищной тенью вылетел из ниши, едва преследователь поравнялся с ними, и накрыл его своим телом. Завязалась короткая беззвучная борьба, подробности которой разглядеть в темноте не удавалось. А затем раздался сдавленный писк. Динка облегченно выдохнула и вышла из своего укрытия. Писк принадлежал явно не Шторосу.
— Пожалуйста, пощадите! — жалобно взмолился пленник, не сразу сообразив, кто же напал на него в темноте. — Братишки у меня в пещере маленькие. Кто их будет кормить?
Теперь Динка узнала и запах и мысленный голос. Это был тот парнишка, который, сам того не зная, показал им камень, за которым прятался вход в пещеру.
— Кто такой и что здесь делаешь? Отвечай! — резко велел ему Шторос. Динка подошла вплотную к ним и обнюхала пленника, который лежал на спине, прижатый к полу тяжелой лапой Штороса. От молодого самца резко пахло мочой. Динка сморщилась и отпрянула.
— Я ничего вам не скажу, вы чужаки! Лазутчики! Враги! — парень вдруг отчаянно забился в захвате.
— Раз ты настолько бесполезен, то проще всего прикончить тебя, — прорычал Шторос и сомкнул зубы на горле бедолаги.
— Шторос! — испуганно вскричала Динка, не зная, что предпринять в этой ситуации. Но совершенно четко осознавая — убивать нельзя. — Ты же не сделаешь этого!
— Если его не убить, он приведет патруль. И тогда убьют нас, — холодно отозвался Шторос. — По-моему, решение здесь очевидно.
— Не убивайте! Патруль не послушает меня, даже если я попытаюсь сообщить им, — выдавил пленник.
— Почему мы должны тебе верить? — поинтересовался Шторос.
— Я тоже не имею права находиться здесь… — совсем уж тихо ответил черный варрэн.
— Здесь, это в пещерах Вожака? — уточнил Шторос.
— Да, — обреченно подтвердил он.
Динка вздохнула с облегчением. Значит, они все-таки на правильном пути.
— И что же ты тогда здесь делаешь? — продолжал допрашивать Шторос.
— Здесь моя мать и… и другие Варрэн-Лин, — горячо затараторил варрэн. — Я должен помочь им выбраться.
— Выбраться? — озадаченно переспросил Шторос.
— Да, Вожак силой удерживает их в своих пещерах, не позволяя выходить. Я должен их освободить!
