— Какой смелый и глупый мальчик, — фыркнул Шторос, выпуская из зубов пленника и оглядывая в тусклом свете его взъерошенную морду. — Откуда ты такой взялся?
— Я местный. Мое имя Ириэйт, — смущенно отозвался варрэн, не зная как реагировать на доброту «врагов». — А вы кто такие?
— Мы из стаи Дайма, — ответила Динка. Она хотела немного его успокоить, но Шторос наградил ее таким укоризненным взглядом, что она тут же прикусила язык.
— Вы лжете, — хмуро отозвался Ириэйт. — Дайм давно погиб, а вы чужаки. Я не вижу вашего цвета, но ваш запах мне незнаком.
— И что ты намерен делать, обнаружив в пещерах своего Вожака чужаков? — насмешливо спросил Шторос.
— Убить вас? — неуверенно подумал Ириэйт.
На что Шторос мысленно расхохотался, да так весело, что Динке невольно захотелось улыбнуться. Сейчас она разглядела, что Ириэйт был младше не только Тирсвада, но и ее самой. Почти ребенок, еще не отрастивший достаточно длинных рогов, чтобы вступить в схватку со взрослым самцом, не говоря уж о том, чтобы противостоять Варрэн-Лин.
— Давай сделаем так, — отсмеявшись, проговорил Шторос. — Ты пойдешь вперед: все равно собирался туда — но будешь гораздо внимательнее, чем до этого. И обо всем, что увидишь, услышишь или почуешь будешь докладывать мне. Мы пойдем следом и будем держаться в отдалении. Если попадешь в лапы сородичей, и не сдашь нас, мы тебе поможем. Если попытаешься выдать нас, убьем вместе с остальными черными. Согласен?
— Почему я должен верить вам? — подозрительно спросил Ириэйт.
— Потому что у тебя нет других вариантов, — серьезно ответил Шторос. — Вперед!
Шторос подтолкнул мальчишку лапой в нужном направлении, а сам встал бок о бок с Динкой, глядя ему вслед. Ириэйт зашагал вперед, несколько раз тревожно обернувшись, но Динка и Шторос стояли и ждали, когда он скроется в темноте пещеры.
— Он сдаст нас, — подумала Динка печально. Она уже однажды выпросила у Штороса жизнь их врага, за что и поплатилась. И вот ситуация повторяется, а она ничему так и не научилась… Ей все равно жизнь здесь и сейчас кажется важнее возможного предательства.
— Он даст нам фору, — ободряюще подумал Шторос. — Пока охрана пещеры будет разбираться с ним, у нас будет время скрыться или подготовиться к атаке. А если его прикончат, то его смерть будет не на твоей совести, верно? — в темноте Динка увидела, как он подмигнул ей, на мгновение прикрыв один глаз.
— Пошли дальше? — спросила Динка, радуясь тому, что Шторос не злится на ее глупые принципы, а понимает и поддерживает ее.
Они двинулись вслед за Ириэйтом. Пещера заметно расширилась, и в ней появились боковые ответвления. По ощущениям Динки, они шли уже достаточно долго и должны были бы пройти скалу насквозь, но пещера все не кончалась, разветвляясь все более причудливо. Шторос шел по шлейфу запаха, оставленного Ириэйтом. Но вот знал ли сам Ириэйт, куда ему следует идти?
— Не хотела бы я здесь заблудиться, — поежилась Динка, когда они свернули в очередной левый рукав на развилке. — Ты уверен, что он идет в нужном направлении?
— По крайней мере, кругами мы пока не ходим, что уже неплохо, — философски ответил Шторос.
— Шторос! — возмутилась Динка. — Это все, что ты можешь сказать по нашему местоположению?
— Не бойся, козочка. Мое чутье меня еще ни разу не подводило. Я выведу тебя из любой пещеры. Просто держись поближе, — посоветовал он. И, слегка приотставшая Динка, нагнала его и прижалась к его боку.
— Вот так, — удовлетворенно промурлыкал он, потершись мордой о ее шею.
— Кситы! — вдруг в головах раздался вопль Ириэйта.
— Глаза закрой! Вниз! — рявкнул Шторос почти одновременно с ним, толкая Динку на пол и накрывая ее морду своими лапами.
В тот же миг воздух пещеры взорвался писком, шелестом множества мелких крылышек. Динка замерла под телом Штороса. Дышать было почти нечем, она с трудом втягивала в себя воздух сквозь густую шерсть на лапах Штороса, но он и думал ее выпускать. Вокруг все шевелилось и пронзительно пищало, и Динка ощущала, как ее тело задевают крошечные не то лапки, не то крылья.
— Что это? — подумала она, когда смогла сформулировать мысль.
— Эти существа очень ядовиты, — пояснил Шторос, не выпуская ее морду из своих лап. — Наша шкура — достаточно хорошая защита. Но если мелкая тварюшка попадет в глаза, нос или рот, то в лучшем случае отделаешься слепотой и потерей обоняния, в худшем расстанешься с жизнью.
Динка вздрогнула от услышанного.
— Закрой себе лицо, я могу и сама себя спрятать, — в панике подумала она, сообразив, что он не просто так накрыл ее морду лапами.
— Не шевелись! — шикнул на нее Шторос. — Я тоже спрятался. Они скоро улетят. Ну или рассядутся на стенах и перестанут мельтешить. Похоже, Ириэйт спугнул их.
— Как так Вожак Черных живет в пещере, кишащей этими тварями? — удивилась она.
— Возможно, кситы живут в необитаемой части пещеры. Заодно и служат прекрасной защитой от незваных гостей, вроде нас с тобой. Эй, Ириэйт, ты там живой?
Динка со стыдом подумала о том, что от испуга она даже не вспомнила о парнишке.
